Met de gunstige loting lijkt voor het Nederlands elftal de weg naar de knock-outfase al volledig uitgestippeld. Oranje kan pas in de volgende ronde een Europese grootmacht treffen, maar daarvoor dient het zich wel eerst door de groepsfase te knokken. Op papier lijkt dat een simpele klus, maar toch moet Oranje alle zeilen bijzetten om de poule te overleven. FCUpdate.nl werpt een blik op de pittige poule C.

Nederland

Voor het eerst in zeven jaar mag het Nederlands elftal zich weer eens meten met de mondiale top. Na de dramatische jaren tussen 2014 en 2018, waarin het EK én WK werden gemist, begon Oranje aan The New Wave. Met nieuwe sterspelers als Virgil van Dijk, Frenkie de Jong en Matthijs de Ligt hoopt het Nederlands elftal de komende jaren eindelijk weer te schitteren als weleer. Zo kroonde Oranje zich in 1988 tot de beste van Europa, werd in 2008 de halve finale bereikt en was in 2014 eveneens de halve eindstrijd het eindstation.

Coach: Frank de Boer

Blikvanger: Memphis Depay

Hoogste EK-kwalificering: eerste plaats (1988)

Oefenduels: Nederland - Schotland 2-2, Nederland - Georgië [a,https://www.fcupdate.nl/voetbalnieuws/385680/weghorst-en-memphis-hoofdrolspelers-bij-uitzwaaizege-oranje/,_blank,3-0]

Record-international: Wesley Sneijder (134 interlands)

FIFA-ranking: 16e

Oostenrijk

Nee, een echte rol van betekenis heeft het Oostenrijkse elftal de laatste decennia nauwelijks gespeeld op het hoogste podium van de voetbalwereld. De laatste WK-deelname dateert uit 1998, toen in Frankrijk na de groepsfase alweer de koffers moesten worden gepakt. Op Europees strijdtoneel was Oostenrijk alleen in 2008 en 2016 van de partij. In beide jaren, waarin 2008 deelname werd afgedwongen omdat het samen met Zwitserland voor de organisatie zorgde, stopte het avontuur ook na drie poulewedstrijden.

Toch mag Oostenrijk zeker niet worden onderschat. Niet voor niets werd er vorig jaar september gewonnen van het Noorwegen van superster Erling Haaland (1-2) en werd Polen op een gelijkspel gehouden. Het Nederlands elftal zal vooral moeten proberen David Alaba in bedwang te houden. De linkspoot, die onlangs een droomtransfer maakte van Bayern München naar Real Madrid, is met afstand de beste speler aan de kant van de Oostenrijkers. Dat beseft ook bondscoach: bij Oostenrijk vertolkt de verdediger een rol als 'nummer tien'.

Coach: Franco Foda

Blikvanger: David Alaba

Hoogste EK-kwalificering: groepsfase (2008 en 2016)

Oefenduels: Engeland - Oostenrijk 1-0, Oostenrijk - Slowakije [a,https://www.fcupdate.nl/voetbalnieuws/385682/oostenrijk-scoort-weer-niet-zege-voor-denen-en-engelsen/,_blank,0-0]

Eredivisie-spelers: -

Record-international: Andreas Herzog (103)

FIFA-ranking: 23e

Oekraïne

De allergrootste speler die Oekraïne ooit heeft voortgebracht zet nog altijd de lijnen uit bij het Oost-Europese land, al is het in een andere rol. Andriy Shevchenko is 2016 bondscoach van de ploeg waarvoor hij in 111 interlands liefst 48 keer trefzeker was. Daarmee is de oud-aanvaller nog altijd all-time topscorer van zijn land. Ook op clubniveau behoorde Shevchenko tot de meest gevreesde aanvallers ter wereld: namens Dynamo Kiev, Chelsea en vooral AC Milan schoot hij jarenlang uit alle hoeken en standen raak.{image[348284][right-half][]}

Zo'n type heeft hij momenteel niet in zijn eigen selectie. Zijn groep bestaat voornamelijk uit spelers van de Oekraïnse landskampioen Dynamo Kiev. Slechts twee spelers meten zich wekelijks met de absolute top: Oleksandr Zinchenko bij Manchester City en Ruslan Malinovskyi bij Atalanta. Kwalitatief loopt het zeker niet over bij Oekraïne, maar Shevchenko heeft van zijn ploeg een moeilijk te kloppen vechtmachine gemaakt. Het Nederlands elftal kan voor ervaringen daarmee aankloppen bij Frankrijk. De regerend wereldkampioen bleef afgelopen maart nog steken op een 1-1 gelijkspel in de WK-kwalificatie. In de Nations League werd Spanje vorig jaar oktober op een 1-0 nederlaag getrakteerd.

Coach: Andriy Shevchenko

Blikvanger: Ruslan Malinovskyi

Hoogste EK-kwalificering: Groepsfase (2012 en 2016)

Oefenduels: Oekraïne - Noord-Ierland 1-0, Oekraïne - Cyprus [a,https://www.fcupdate.nl/voetbalnieuws/385735/oranje-gewaarschuwd-oekraine-scoort-beter-in-uitzwaaiduel/,_blank,4-0]

Eredivisie-spelers: -

Record-international: Anatoliy Tymoshchuk (144 interlands)

FIFA-ranking: 24e

Noord-Macedonië

Het nietige Noord-Macedonië neemt voor het eerst in de historie deel aan een eindronde en is de absolute underdog in groep C. Geen deelnemend land bezet zo'n lage plek op de FIFA-wereldranglijst als het zuidoost-Europese land (62e). Wel verdient het een kanttekening: pas sinds 1991 voetbalt Macedonië onder de eigen vlag: voor die tijd behoorde het tot het voormalige Joegoslavië. Het Balkanland luistert sinds een akkoord met Griekenland in 2019 naar de naam Noord-Macedonië.

Over de historie van het land valt duidelijk meer te vertellen dan over het voetbalaspect. Noord-Macedonië plaatste zich in oktober verrassend voor het EK, nadat good old Goran Pandev (37) zijn land langs Georgië schoot. Sindsdien heeft het kleine duimpje van het voetballandschap duidelijk vertrouwen getankt. In maart werd Liechtenstein met 5-0 aan de kant geschoven, drie dagen later volgde in Duisburg het absolute hoogtepunt in de prille geschiedenis van het land. In strijd om WK-kwalificatie werd Duitsland verrast met een 1-2 nederlaag. Daardoor is Noord-Macedonië volop in de race voor het eerste WK-ticket ooit. Oranje zal gewaarschuwd zijn.

Coach: Igor Angelovski

Blikvanger: Goran Pandev

Hoogste EK-kwalificering: - (dit is de eerste deelname ooit)

Oefenduels: Noord-Macedonië - Slovenië 1-1, Noord-Macedonië - Kazachstan [a,https://www.fcupdate.nl/voetbaluitslagen/345066/vriendschappelijk-macedonie-kazachstan/,_blank,4-0]

Eredivisie-spelers: –

Record-international: Goran Pandev (108 interlands)

FIFA-ranking: 62e