Ajax heeft zich uitstekend voorbereid op de volgende Champions League-horde tegen Besiktas. Na een lastige eerste helft won het uiteindelijk met 3-0 van FC Groningen. Edson Álvarez en Antony waren de eerste doelpuntenmakers en Steven Berghuis maakte dat beide keren mogelijk. Noussair Mazraoui was verantwoordelijk voor de laatste treffer. Zo profiteert Ajax van het puntenverlies van PSV en moet Groningen vrezen voor een plekje onder de degradatiestreep.

FC Groningen werd afgelopen seizoen weleens stiekem vergeleken met Atlético Madrid. Door de meer dan lovenswaardige werkethiek en de compacte organisatie bleek het voor veel tegenstanders een lastig te bespelen ploeg. Waar trainer Danny Buijs zijn rol als Diego Simeone langs de lijn nog altijd nét iets te serieus neemt, presteert zijn elftal een stuk minder dit seizoen. Met slechts één zege bungelt het ergens onderaan in de Eredivisie en moet het serieus uitkijken dat de kruin niet nat wordt.

Zo leek Buijs goed te hebben gekeken naar de manier waarop Ajax in 2020 werd uitgeschakeld in de Europa League. Met een Getafe-achtige speelwijze probeerde Groningen de landskampioen op 0-0 te houden. Veel overtredingen, veel blessurebehandelingen, veel tijdrekken, maar ook weinig kansen weggeven en opereren als hecht collectief. Het strijdplan wierp lang zijn vruchten af, want Ajax moest na een halfuur concluderen dat het met een moment van Mazraoui slechts één keer gevaarlijk was geweest.

Tegen het einde van de eerste helft werd de thuisploeg toch nog dreigend uit diverse kopballen. Tadic miste voor open goal, Haller legde hem op het dak van het doel, maar Álvarez bleek wel trefzeker. Vijf minuten voor de pauze knikte hij een afgemeten voorzet van Berghuis diagonaal binnen. Net na rust dacht Berghuis ook zijn tweede assist bij te kunnen schrijven, maar de vogelvrije Haller kopte zijn voorzet van dichtbij via de grond over.

Zo gaat Ajax met een uitstekend gevoel de volgende belangrijke week in. Dinsdag moet er gewonnen worden van Besiktas in de strijd om overwintering in de Champions League. Over een ruime week krijgt Ajax FC Utrecht op bezoek, een tegenstander waar de Amsterdammers het traditioneel lastig tegen hebben. FC Groningen staat op de vijftiende plek, maar de ploegen daaronder komen nog in actie dit weekend.

Opstellingen en beoordelingen*:

Ajax: Remko Pasveer 6; Noussair Mazraoui 7,5, Jurriën Timber 7,5, Lisandro Martinez 7,5, Daley Blind 5,5 (83. Nicolas Tagliafico -); Ryan Gravenberch 6 (76. Davy Klaassen -), Edson Álvarez 7; Antony 8 (65. David Neres 5,5), Steven Berghuis 7,5 (76. Mohammed Kudus -), Dusan Tadic 6,5; Sébastien Haller 6 (65. Mohamed Daramy 5).

FC Groningen: Peter Leeuwenburgh 7; Marin Sverko 6 (83. Daleho Irandust -); Wessel Dammers 6, Neraysho Kasanwirjo 6; Yahya Kalley 6,5 (65. Bjorn Meijer 5), Tomas Suslov 5, Damil Dankerlui 5, Mohamed El Hankouri 5; Paulos Abraham 4,5 (59. Patrick Joosten 6), Jørgen Strand Larsen 5 (59. Romano Postema 6), Cyriel Ngonge 5 (59. Michael de Leeuw 6).

Man of the match: Antony

*Spelers moeten tenminste 20 minuten meespelen om in aanmerking te komen voor een beoordeling.