Erik ten Hag is de kroonprins van het Europese trainersgilde. De oefenmeester van Ajax werd in de afgelopen anderhalf jaar nadrukkelijk gelinkt aan Tottenham Hotspur, Borussia Mönchengladbach, FC Barcelona en momenteel ook bij Manchester United. De coach wordt in potentie vergeleken met Pep Guardiola, Thomas Tuchel of Jurgen Klopp.

Dat schrijft Süleyman Öztürk althans in zijn column voor Voetbal International. Daarin noemt de journalist Ten Hag de kroonprins van het Europese topvoetbal: een fraai compliment voor de coach. 'Hij valt op met zijn ploeg in het buitenland. Vanwege de resultaten, vanwege de manier van voetballen, vanwege de jonkies die maar blijven doorbreken, vanwege het vermogen om het verlies van sterkhouders geruisloos te kunnen opvangen. Online delen supporters van grote clubs fragmenten waarin hij als trainer de tactische principes van zijn ploeg duidt.'

Europees gezien laat hij prachtige dingen zien met Ajax. 'Sinds zijn aantreden bij de club haalden slechts zeven clubs meer punten in Europees verband dan de Amsterdammers', weet Öztürk. 'Bijzonder is het wel dat een trainer van een Eredivisie-club op basis van de resultaten en de manier van voetballen van zijn ploeg als oefenmeester komt bovendrijven in de absolute top.'

Lees ook: Telegraaf: Ten Hag en Overmars blijven dit seizoen in Amsterdam

Alleen Louis van Gaal, Frank de Boer en Johan Cruijff maakten een dergelijke stap van Ajax naar een absolute topclub. De timing bij het vinden van een nieuwe club is cruciaal, zo meent Öztürk. 'Ten Hag zit dankzij de prestaties en het aantrekkelijke spel van Ajax aan dezelfde roulettetafel als Zidane. De komende tijd zal blijken of hij bij Ajax blijft of dat er een geweldige uitdaging op zijn pad komt die hem in de volgende fase van zijn trainerscarrière moet brengen. Gladbach, Dortmund, Lyon en VfL Wolfsburg zijn allemaal leuke clubs, maar toch van een ander statuur dan Real Madrid, Manchester United of Barcelona.'