De druk staat er flink op bij Portugal, dat dinsdagavond moet winnen van Noord-Macedonië om vrijdag in de koker te verdwijnen voor de loting van het WK in Qatar. De ogen zijn uiteraard gericht op Cristiano Ronaldo, die daags voor het allesbeslissende duel vragen kreeg over zijn toekomst. Hij wilde daar echter nog niet al te veel over kwijt.

Ronaldo blies vorige maand alweer 37 kaarsjes uit. De meeste voetballers denken dan serieus aan stoppen. Maar bij de aanvaller van Manchester United lijkt dat niet het geval te zijn. Hij lijkt er ook geen reden voor te hebben. Ronaldo kampt weliswaar wat vaker dan voorheen met klachten, maar hij lijkt niet stuk te krijgen. Daarnaast heeft hij nog altijd ongelooflijk veel plezier in het voetbal. Van een afscheid lijkt het voorlopig dan ook niet te komen.

Maar Ronaldo krijgt wel steeds vaker de vraag of hij bezig is aan zijn laatste jaar als international van Portugal. Maandag moest hij wederom antwoord geven op de vraag of een mogelijke deelname aan het WK in Qatar ook direct zijn laatste optreden zal zijn op een WK. ''Ik krijg die vraag steeds vaker'', citeerde Voetbal International de Portugese ster op de persconferentie in aanloop naar het duel met Noord-Macedonië. ''Als ik het gevoel heb dat ik niet meer wil voetballen, dan stop ik. Ik bepaal mijn eigen toekomst.''

Lees ook: Historisch! EK-winnaar Italië niet naar WK door Noord-Macedonië

Ronaldo kwam tot op heden 185 keer uit voor zijn land. Hij was liefst 115 keer trefzeker. Als het aan hem ligt, komen er nog heel wat interlands en doelpunten bij. Maar dan moeten Portugal en Ronaldo dinsdagavond dus wel afrekenen met Noord-Macedonië, dat afgelopen donderdag vriend en vijand verbaasde door Italië uit te schakelen. ''Er is altijd druk, maar we zijn goed voorbereid'', zei Ronaldo, die een beroep deed op zijn landgenoten. ''Ik wil graag dat we het volkslied samen instarten en dat de muziek dan wordt uitgezet zodat we allemaal elkaar horen zingen.''