De oorlog in Oekraïne is inmiddels al ruim drie maanden aan de gang. Het verdriet om de vele slachtoffers en de vernielde steden is groot in het Oost-Europese land. Maar Oekraïners hadden woensdagavond eindelijk weer een goede reden om te lachen: de nationale ploeg won met 1-3 van Schotland en zette een grote stap richting het WK in Qatar. Wat zou het toch mooi zijn als er tegen die tijd weer vrede is in Oekraïne. Voetbalicoon Pelé weet dat Vladimir Poetin de enige is die daarvoor kan zorgen. 

De nationale ploeg van Oekraïne had eigenlijk al lang en breed moeten weten of ze in november wel of niet aanwezig is in Qatar. De ontmoeting met Schotland in de play-offs voor een WK-ticket stond in eerste instantie voor begin dit jaar op het programma. Maar door de Russische invasie van Oekraïne werd het duel uitgesteld. Schotland en Oekraïne troffen elkaar dus woensdagavond. Terwijl het eerste fluitsignaal klonk in Glasgow, de Schotse hoofdstad, plaatste Pelé een opvallend bericht op zijn Instagram. Het Braziliaanse icoon richtte zich op niemand minder dan Poetin, de Russische president. Zijn boodschap was duidelijk: 'Ik wil deze wedstrijd gebruiken als een kans om een oproep te doen: stop de invasie.'

'Dit conflict is slecht, ongerechtvaardigd en brengt niets anders dan pijn, terreur en doodsangst. Er is geen reden om dit langer te laten duren', aldus Pelé. Het is niet zomaar dat de Braziliaan van zich laat horen. Pelé en Poetin ontmoetten elkaar namelijk een aantal keer in aanloop naar het WK van 2018 in Rusland. De Braziliaan heeft zich, evenals vele anderen, flink vergist in de Russische president. 'Toen we elkaar in het verleden ontmoetten, naar elkaar lachten en elkaar lang de hand schudden, had ik nooit gedacht dat we op een dag zo verdeeld zouden zijn als vandaag. De macht om dit conflict te stoppen, ligt in jouw handen. Dezelfde handen die ik schudde in Moskou tijdens onze laatste ontmoeting in 2017.'

Pelé zal in ieder geval blij zijn met het resultaat van Oekraïne woensdagavond. Schotland werd met 1-3 verslagen, waardoor de ploeg van Oleksandr Petrakov in de race blijft voor een WK-ticket. Of dat ticket ook naar Oekraïne gaat, zal zondagavond moeten blijken. Dan nemen de Oekraïners het in de finale op tegen Wales. De winnaar van die ontmoeting plaatst zich voor het eindtoernooi in Qatar en voegt zich in groep met B, met Engeland, Iran en de Verenigde Staten als tegenstanders.