Voorbeschouwing: weekendje interlandvoetbal

Het EK van 2012 lijkt nog ver weg, maar het toernooi in Polen en Oekraïne komt dit weekend weer een stukje dichterbij. Vanavond en morgen staan in totaal negentien wedstrijden op het programma in de kwalificatiereeks naar het Europese titeltoernooi. FCUpdate.nl blikt, per poule, vooruit op een weekend interlandvoetbal.

Groep A

Het is alweer negen jaar geleden dat België voor het laatst op een eindtoernooi was. Na het WK van 2002 vielen onze zuiderburen in een diepe crisis en om daar een eind aan te maken, moet het land vanavond in Wenen winnen van Oostenrijk. De Belgen staan met vier punten uit vier duels slechts vierde in de groep en om zicht te houden op het Europees kampioenschap moet Oostenrijk, dat tweede staat, verslagen worden. Voor koploper Duitsland zal dat allemaal weinig uitmaken. Dat speelt zaterdag thuis tegen Kazachstan en kan dan zijn vijfde overwinning op rij in deze kwalificatiereeks boeken.

Groep B

{image-old[53638][left-half][]}Alle zes de landen uit deze groep komen zaterdag in actie. Met Rusland, Ierland en Slowakije bevat de poule drie landen die niet zouden misstaan op het EK, maar voorlopig staat Armenië verrassend tweede. Dat land speelt op eigen veld tegen Rusland, de koploper met negen punten uit vier duels. Slowakije speelt uit tegen Andorra, de Ieren ontvangen Macedonië. De verschillen in deze groep zijn minimaal, nummer vier Slowakije heeft slechts twee punten minder dan koploper Rusland. Zit het tegen, dan kan Advocaat met zijn Russen dus op één dag zomaar drie plekken tuimelen.

Groep C

{image-old[45020][right-half][]}Als de concurrentie in deze groep nog wat wil beginnen tegen Italië, moet het vanavond gebeuren. Met tien punten uit vier duels staan de Italianen voorlopig fier aan kop maar op bezoek bij Slovenië, dat tweede staat, zal meer duidelijk worden over de krachtsverhoudingen in de groep. Wint Italië, dan staat de ploeg al met één been in Polen en Oekraïne. Servië, dat met vier punten uit vier duels dramatisch aan de cyclus begonnen is, speelt thuis tegen Noord-Ierland. Voor hen is de opdracht simpel: winnen. Al het andere is niet voldoende.

Groep D

{image-old[44976][left-half][]}Ze zijn weer terug, Patrice Evra en Franck Ribéry. Na een lange afwezigheid in verband met hun bedenkelijke gedrag in Zuid-Afrika keren beide spelers tegen Luxemburg terug bij Frankrijk. Als de Fransen dat niemendalletje winnen, kunnen ze later afwachten hoe de concurrentie elkaar punten afpakt. Bosnië ontmoet Roemenië, Albanië treft het verrassende Wit-Rusland. Het moet gek lopen wil Frankrijk niet de grote winnaar van het weekend worden.

Groep E

{image-old[55076][right-half][]}In deze poule wordt dit weekend welgeteld één partij afgewerkt, namelijk Hongarije-Nederland. Met twaalf punten uit vier duels, inclusief een klinkende zege op Zweden, is Oranje sterk aan de reeks richting het EK begonnen. Met negen uit vier is Hongarije voorlopig de enig overgebleven concurrent. Wint Oranje in Boedapest, dan is het EK al heel dichtbij.

Groep F

Kroatië en Griekenland zijn in deze poule voorlopig de belangrijkste kanshebbers op een EK-ticket. Kroatië leidt met tien punten, de Grieken hebben er acht. Ook Georgië (zes punten) hoopt nog stiekem op het EK, maar dan zal het dit weekend, op eigen veld tegen Kroatië, moeten bewijzen wat het waard is. Voor Griekenland staat ook een uitwedstrijd op het programma, tegen hekkensluiter Malta. Israël en Letland vechten tenslotte onderling voor hun laatste kans. Beide teams hebben pas vier punten.

Groep G

{image-old[52658][left-half][]}In Groep G gaat dit weekend een beslissing vallen. Zwitserland en Bulgarije hoopten allebei op een EK-ticket, maar staan er met drie punten uit drie duels voorlopig erg slecht voor. Beide landen staan zaterdag tegenover elkaar en wie verliest, haakt voorlopig af. Koploper Montenegro komt dit weekend niet in actie, achtervolger Engeland wel. Dat speelt de derby tegen Wales en komt bij winst op gelijke hoogte met de verrassende koploper.

Groep H

{image-old[46646][right-half][]}Dit kan wel eens de spannendste poule van de cyclus worden. Noorwegen, Portugal en Denemarken hebben alle drie hun zinnen gezet op de eerste plaats en omdat Portugal met zeven punten uit vier wedstrijden niet bepaald overtuigend uit de startblokken geschoten is, liggen er kansen voor de Noren en de Denen. Noorwegen leidt, Denemarken staat voorlopig derde. Zaterdag spelen beide teams in Oslo tegenover elkaar. Portugal zal hopen op een gelijkspelletje, of anders een zege voor Denemarken. Wint Noorwegen, dan slaat het land een aardig gaatje. De andere twee landen in de groep, Cyprus en IJsland, strijden onderling om hun eerste overwinning.

Groep I

Als er in deze poule één land is dat het Spanje lastig zou kunnen maken, is het Tsjechië. De Tsjechen staan voorlopig tweede, drie punten achter de wereldkampioen. Wint Spanje vanavond van Tsjechië, is de boel eigenlijk in één klap beslist. Tsjechië zal dan met Schotland en Litouwen moeten strijden om de tweede plaats. Voor de spanning in de groep zou het leuk zijn als de Tsjechen kunnen stunten, maar gezien de vorm van Spanje ligt een Vorentscheidung voor de hand.