De tops en flops van de achtste finales van de Champions League

De laatste returns van de achtste finales zitten erop en dus weten we wie de kwartfinalisten van dit Champions League-seizoen zijn. Chelsea en Bayern München voegden zich woensdagavond bij dat lijstje, nadat een dag eerder Manchester City en Real Madrid zich daar al meldden. FCUpdate.nl zette ook deze speelronde weer de tops en flops op een rijtje.

Tops

1. Manchester City

Gaat Manchester City dit seizoen dan eindelijk de door de club zo begeerde Champions League-titel pakken? In de huidige vorm zou dat zeker kunnen. De ploeg van Pep Guardiola won 24 van de laatste 25 wedstrijden. Daarmee stevent het in de Premier League op de titel af, maar versloeg het dinsdag ook Borussia Mönchengladbach. Dat The Citizens simpelweg een maatje te groot waren voor de nummer tien van de Bundesliga leek op voorhand al duidelijk en zeker door de 0-2 zege in de heenwedstrijd was de return slechts een formaliteit. Maar ook op halve kracht kon City dinsdag haar klasse laten zien. Wat te denken van de absolute kanonskogel van Kevin de Bruyne, die hij nota bene met zijn 'verkeerde' linkerbeen via de lat het net in vuurde. Of de achteloze no-look-pass waarmee Phil Foden ploeggenoot Ilkay Gündogan vrij voor de doelman zette bij de 2-0. Als City deze vorm vast kunnen houden, kan het in alle opzichten een erg mooi seizoen worden.

2. Sergio Ramos

Op deze plaats hadden ook de andere veteranen Toni Kroos, Karim Benzema en Luka Modric kunnen staan, maar valt de keuze op Sergio Ramos. Als rots in de branding stond de herstelde captain ook dinsdag weer zijn mannetje tegen Atalanta Bergamo, maar ook aanvallend droeg de routinier zijn steentje bij. Met een rake penalty deed Ramos een nieuwe gooi naar het worden van Reals meest scorende speler ooit in de Champions League. Zijn teller staat nu op vijftien doelpunten, één minder dan Roberto Carlos en David Beckham. Een nieuw record lonkt zodoende voor de 34-jarige leider, die nog niet lang uitgespeeld lijkt op het hoogste niveau. De Spanjaard droeg net als de andere routiniers bij aan de winst op Atalanta. Kunnen de gelauwerde vedetten nog een keer de Champions League winnen? Het zou een kunststukje van formaat zijn.

3. Hakim Ziyech

Eindelijk kon Hakim Ziyech zijn criticasters de mond snoeren. Na zijn optreden tegen Leeds United (0-0) waren de kritieken niet mals, maar trainer Thomas Tuchel liet de aanvaller in het belangrijke Champions League-duel tegen Atlético Madrid opnieuw in de basis starten. Dat vertrouwen betaalde Ziyech uit met de openingstreffer, die hij op aangeven van Timo Werner goed binnen schoot. "Het was een heel belangrijke goal en daar heb ik lang op moeten wachten", zei een opgeluchte Ziyech na afloop. De oud-Ajacied was zelfs nog dicht bij een tweede treffer, maar zag zijn inzet door de hand van Jan Oblak het doel uitgeslagen worden. Sowieso speelde Ziyech een uitstekende wedstrijd, waarin hij weer met enkele schitterende steekballetjes strooide. Laten we hopen dat hij hiermee een einde maakt aan alle twijfels en dit ook de komende maanden kan laten zien.

4. Thomas Tuchel

Niet alleen Ziyech verdient de complimenten. Dat geldt ook voor zijn manager Thomas Tuchel. De Duitser laat de ex-Ajacied lang niet altijd spelen, maar heeft inmiddels wel een ongeslagen reeks van dertien wedstrijden achter zijn naam staan. Dat is een record voor Chelsea. Tuchel werd in januari aangesteld als opvolger van de ontslagen Frank Lampard en heeft nog altijd niet verloren met zijn ploeg. Dat is ook te danken aan doelman Édouard Mendy, die liefst elf keer de nul hield. Hoe dan ook zal Tuchel vol vertrouwen zijn over de rest van het seizoen. De tweede plek in de Premier League is nog altijd in zicht en vrijdagmiddag weet hij wie de volgende tegenstander is in de Champions League.

Flops

1. Atalanta Bergamo

Vorig seizoen reikte het geliefde Atalanta Bergamo zeer knap tot de kwartfinales van de Champions League, waarin het misging tegen Paris Saint-Germain. In de achtste finales wilde Atalanta dit seizoen het grote Real Madrid pootje lichten, maar die missie slaagde allerminst. Atalanta deed voetballend goed mee, maar ging de mist in door persoonlijke fouten. In het thuisduel kreeg Remo Freuler al na een kwartier rood. Zijn ploeggenoten konden het vervolgens niet meer bolwerken en gingen met 0-1 ten onder. Dinsdag blunderde keeper Marco Sportiello bij de 1-0 van Benzema en gaf Berat Djimsiti vervolgens kinderlijk een penalty weg waaruit de 2-0 viel. De individuele fouten deden Atalanta de das om en zorgden voor peperduur leergeld voor het team van Gian Piero Gasperini. Wil het echt meestrijden om de prijzen, dan moeten de fouten eruit.

2. Antonio Rüdiger

Chelsea won weliswaar met 2-0 van Atlético Madrid, maar het gedrag van verdediger Antonio Rüdiger verdient zeker niet de schoonheidsprijs. De Duitser stelde zich enorm aan na een duel met Stefan Savic, die hem met zijn elleboog in de ribben raakte. Rüdiger ging echter als een stervende zwaan naar de grond, waar hij het nodig vond om ook nog even flink door te rollen. Nadat hij de scheidsrechter rood had zien geven aan Savic, stond de speler van Chelsea snel weer op en slingerde hij Mario Hermoso nog wat verwensingen naar het hoofd. Het gedrag van de international van Duitsland zal ook Tuchel niet zijn ontgaan. Waarschijnlijk mag Rüdiger zich nog wel even melden op zijn kantoor.

3. Atlético Madrid

Atlético zorgde vorig seizoen nog voor een enorme verrassing door titelhouder Liverpool uit de Champions League te knikkeren. Dit voetbaljaar zit er geen sensatie meer in voor de ploeg van trainer Diego Simeone. Op Stamford Bridge het Atleti niks te vertellen tegen Chelsea, dat met 2-0 te sterk was. De heenwedstrijd was eerder al met 0-1 gewonnen door de Londenaren. Maar ook voor Simeone heeft ieder nadeel ook weer zijn voordeel. Hij kan zich met Atlético volledig gaan richten op het restant van LaLiga. De Madrilenen zijn nog steeds de trotse koploper, al hebben ze de laatste tijd veel punten laten liggen. Met nog elf wedstrijden voor de boeg is het verschil met nummer twee FC Barcelona vier punten.

4. Luis Suárez

Luis Suárez wist dit seizoen al veel doelpunten te maken, maar kon Atlético tegen Chelsea niet helpen aan de broodnodige treffers. Dat de spits niet scoorde in een Europese uitwedstrijd mag echter geen verrassing zijn. Inmiddels heeft Suárez al 25 uitduels in de Champions League niet meer gescoord. In september 2015 scoorde hij op bezoek bij AS Roma voor de laatste keer. Dat was nog namens FC Barcelona. Ondanks zijn doelpuntendroogte was Suárez niet te spreken over het feit dat hij binnen het uur door Simeone naar de kant werd gehaald. Daarom slaagde de Uruguayaan er ook in Londen niet in om af te rekenen met zijn doelpuntenvloek.