'UEFA wil deelnemersveld EK opnieuw vergroten'

De UEFA denkt eraan om aan toekomstige EK's nog meer deelnemers toe te voegen. Sinds 2016 is het deelnemersveld al vergroot van 16 naar 24 landen, wat de bond als geslaagd beschouwt. Nu wordt gekeken of er in de toekomst EK's met 32 deelnemende landen kunnen worden georganiseerd.

Dat schreef persbureau AP zondagmiddag. Het persbureau vermeldde daarbij dat de informatie afkomstig was van 'mensen met kennis van het proces', die vanwege de vertrouwelijkheid ervan anoniem wilden blijven. Het zou op z'n vroegst om het EK van 2028 gaan, omdat er voor die editie pas eind 2023 een gastland zal worden aangewezen. Een reden om 32 landen te laten deelnemen, is om van het ingewikkelde systeem waarin de beste nummers drie doorgaan, af te komen. 

Mocht het idee doorgaan, dan zal dat mogelijk ook gevolgen hebben voor de opzet van de kwalificatie voor het toernooi. Met 32 tickets zou immers meer dan de helft van de 55 lidstaten van de UEFA zich plaatsen. De bond maakt zich nu al zorgen over de amusementswaarde van de kwalificatie, omdat grote landen al nagenoeg zeker zijn van deelname. 

De UEFA heeft meerdere ideeën om dat probleem op te lossen. Zo wordt gedacht aan een systeem met meerdere kwalificatierondes, waardoor kleinere landen al eerder afvallen. De formats in Azië en Noord-Amerika kunnen hierbij als voorbeeld dienen. Ook kan worden voortgeborduurd op de huidige opzet van de Nations League, waarbij de landen bij voorbaat ingedeeld zijn bij tegenstanders van hetzelfde niveau.

Slechts enkele jaren geleden werd het deelnemersveld al vergroot van 16 naar 24 deelnemers. Het leidde tot het EK-debuut van IJsland, Noord-Ierland, Wales, Albanië en Slowakije in 2016 en Finland en Noord-Macedonië tijdens de huidige editie.