Na meer dan 550 duels stopt Van Roekel: "Nooit kunnen dromen"

Sander van Roekel houdt het voor gezien als grensrechter. De assistent-scheidsrechter was jarenlang de rechterhand van Björn Kuiper, die na het Europees kampioenschap al stopte. Nu volgt de assistent dat voorbeeld. De reden? Hij heeft naar eigen zeggen 'geen doelen meer'. Na de winterstop zal hij dan ook niet meer terugkeren. Zijn laatste wedstrijd is op dinsdag 21 december, het Eerdivisieduel tussen Vitesse en PEC Zwolle.

"Voorheen stelden we voor het begin van het seizoen altijd met elkaar onze doelen op. Dit willen we bereiken en daar werken we naartoe. Door het stoppen van Björn viel dat nu weg en dat voelde voor mij heel anders. Er was geen stip op de horizon meer om naar toe te werken. De afgelopen weken merkte ik dat ik voor mezelf kon bepalen dat het moment was gekomen om te stoppen", vertelt hij in een interview op de website van KNVB.

In totaal was hij aanwezig op drie Europees kampioenschappen en twee wereldkampioenschappen. Afgelopen zomer stond hij op het veld tijdens de EK-finale tussen Engeland en Italië. "Als je dan ergens zo'n finale mag leiden, dan is Wembley wel het summum. Onze familie mocht voor de finale overkomen. Mijn dochter was zelfs voor het eerst in een stadion. Tijdens de warming-up galmde dat machtige 'Football's Coming Home' door Wembley. Toen moest ik aan mijn dochter denken die daar tussen al die fans op de tribune zat. Goh, wat zal dat een indruk maken op zo'n meisje. Ik kreeg er tranen van in mijn ogen."

Waar Kuipers meteen stopte na de finale, ging Van Roekel door. Daar heeft hij geen spijt van, ondanks dat hij nu alsnog ophoudt als grensrechter. "Ik was er nog niet klaar mee. Als ik direct na het EK was gestopt, dan had ik misschien nog spijt gekregen. Je hoort vaak collega's of voetballers praten over wat het juiste moment is om te stoppen. Dat is voor iedereen persoonlijk. Ik moest dat dus eerst zeker weten", aldus de grensrechter, die trots is op zijn carrière. In het betaalde voetbal stond hij bij meer dan 550 wedstrijden langs de lijn, Europees waren dat er meer dan 150. "Ik heb dingen bereikt wat me als scheidsrechter nooit gelukt zou zijn. Ik heb het maximale uit mijn carrière gehaald. Dat had ik nooit kunnen dromen."