''Dat is in deze fase een interessant verschil tussen Ajax en PSV''

De titelstrijd tussen Ajax en PSV nadert haar kookpunt. Met nog acht wedstrijden te gaan en een gaatje van twee punten kan het nog alle kanten op. Volgens Maarten Wijffels kan de reservebank zomaar eens het verschil maken tussen beide ploegen. Volgens de journalist van het Algemeen Dagblad geniet PSV op dat gebied momenteel een voordeel. 

In de aanloop en gedurende het huidige seizoen werd Ajax veelvuldig geprezen om de breedte van de selectie. Erik ten Hag had zijn ideale basiself weliswaar snel gevonden. Maar als er een speler wegviel, hoefde hij zich niet zo snel zorgen te maken. De laatste weken worden daar echter toch wat vraagtekens bij geplaatst. Zo kampen Jurriën Timber en Noussair Mazraoui al een tijdje met pijntjes, terwijl Brian Brobbey afgelopen vrijdag tegen SC Cambuur zijn eerste minuten maakte sinds 23 januari. Met Perr Schuurs en Devyne Rensch als vervangers van Timber en Mazraoui kreeg Ajax opvallend veel doelpunten tegen. 

Wijffels denkt dat dit komt doordat zij te weinig wedstrijdritme hebben. Volgens Wijffels is dat bij PSV niet het geval. ''Doan, Veerman, Vertessen, Bruma, Van Ginkel, Obispo, Vinicius; in alle linies hebben ook invallers bij PSV ritme. En dat is in deze fase van de strijd een interessant verschil met Ajax, waar dat minder het geval is'', schrijft hij bij het Algemeen Dagblad. ''Als pak 'm beet Jurriën Timber ontbreekt met een blessure, of Lisandro Martinez is geblesseerd of geschorst, dan tast dat bij Ajax meteen de stabiliteit en de kwaliteit van het teamspel aan.''

De verslaggever is sowieso onder de indruk van de PSV-bank. Roger Schmidt moest in de uitwedstrijd tegen FC Utrecht niet voor het eerst dit seizoen puzzelen. Noni Madueke bleek niet fit genoeg om in actie te komen, terwijl Mario Götze na de pauze niet meer terugkeerde binnen de lijnen. Maar het spel werd er niet minder op. ''Verbetenheid en taaiheid, gekoppeld aan - niet voor het eerst - de kracht van een brede bank'', maakten volgens Wijffels het verschil in de Galgenwaard. ''Het zijn op zo'n moment wissels die PSV niet aantoonbaar verzwakken. Zoals eigenlijk bijna alle spelers in Eindhoven inwisselbaar zijn geworden.'' 

Lees ook: Dit is het resterende programma Ajax

Herhaling van twaalf jaar geleden? 

De 0-1 overwinning op FC Utrecht was de vierde opeenvolgende uitzege in de competitie in 2022 voor PSV. Wijffels voorziet met nog acht wedstrijden te gaan, ''waarin PSV bloed ruikt'', een meeslepende titelstrijd. ''Misschien wordt de titelstrijd daarom wel een herhaling van het seizoen 2009/2010. Toen tergden Ajax en FC Twente elkaar tot het uiterste in een race die ze afsloten met beiden 27 zeges in 34 duels en puntentotalen van 85 en 86. Ruim een decennium later liggen Ajax en PSV op koers voor diezelfde puntentotalen, met elk nu 20 zeges na 26 duels. Zoals ook de parallel in het doelsaldoverhaal duidelijk is.''