'Feyenoord-fans moeten hopen op Europese uitschakeling Ajax'

Ajax hoopt zich donderdagavond ten koste van 1. FC Union Berlin te verzekeren van een plekje bij de laatste zestien van de Europa League. De heenwedstrijd in Amsterdam eindigde in een 0-0 gelijkspel, dus de ploeg van trainer John Heitinga moet aan de bak. Feyenoord-fans en supporters van andere concurrenten in de Eredivisie zullen moeten echter hopen op een Amsterdamse nederlaag. Dat stelt Johan Inan van het Algemeen Dagblad althans.

De Eredivisie nadert een belangrijke, zo niet cruciale fase in de strijd om de landstitel. Feyenoord won afgelopen zaterdag met 2-1 van AZ en zette de Alkmaarders daarmee op vijf punten. PSV liet een dag later twee punten liggen tegen FC Utrecht en lijkt voorlopig een streep te kunnen zetten door het kampioenschap. Ajax won wél, met 4-0 van Sparta Rotterdam, heeft drie punten minder dan Feyenoord en dat in de wetenschap dat de Rotterdammers over een kleine maand te gast zijn in de Johan Cruijff ArenA.

De grote vraag is of beide ploegen dan nog actief zijn in de Europa League. Feyenoord verdwijnt vrijdag sowieso in de koker voor de loting van de achtste finales, bij Ajax is dat dus nog even afwachten. Volgens Inan moet Feyenoord dus hopen dat de Amsterdammers vrijdag ontbreken. 'Zelfs rond de Rotterdamse Kuip, waar de titelkoorts bij Feyenoord steeds grotere vormen aanneemt, wordt gefluisterd dat Ajax morgen voor de verandering best eens mag winnen. Als de grootste rivaal Union Berlin verslaat, krijgt de huidige nummer 2 vervolgens immers een loodzware driefrontenstrijd voor de kiezen. En hoe pittiger het schema, hoe sneller Ajax bezwijkt in de eredivisie, is de gedachte bij veel Rotterdammers en fans van andere concurrenten', schrijft Inan.

Maar volgens de Ajax-volger is dat 'nogal een misvatting'. 'Als één Nederlandse club heeft bewezen dat Europese clashes na de jaarwisseling juist een hulpmiddel zijn om nationaal een overtuigende eindsprint te trekken, dan is het Ajax wel', stelt Inan. 'Succescoach Erik ten Hag kan erover meepraten. Ajax stelde hem begin 2018 aan, toen het na twee pijnlijke uitschakelingen door OGC Nice en Rosenborg Europees al lang niet meer actief was. De landstitel bleek vervolgens een brug te ver voor Ten Hags nieuwe ploeg, hoe leeg de midweekse agenda ook was.'

In 2019 en 2021 was dat anders, zag Inan. In 2019 reikte Ajax tot de halve finales van de Champions League en kroonde het zich, ondanks een gigantische tik die het kreeg te verwerken met de uitschakeling door Tottenham Hotspur, ten koste van PSV tot landskampioen. 'Dat Ajax juist op een stormbaan zijn niveau en tempo hoog weet te houden, bewees het ook in 2021, toen het via Lille en Young Boys tot medio april actief was in de Europa League. Dat het niveau keldert als de boog door een Europese mokerslag niet meer gespannen staat, werd vorig jaar andermaal zichtbaar toen Ajax zijn ploeg zag sneuvelen tegen Benfica en titelprolongatie met een rits aan blessures, worstelingen en late ontsnappingen uit de tenen moest komen', aldus Inan.

Zie ook: Fans van Feyenoord vieren feest na nieuwe foto van Dávid Hancko