Weghorst verklaart bijzondere rol in EL-kraker: "Irritant zijn"

Manchester United-trainer Erik ten Hag toverde voor de eerste ontmoeting met FC Barcelona in de tussenronde van de Europa League maar weer eens een konijn uit de hoge hoed. De oefenmeester verbaasde vriend en vijand door Wout Weghorst niet in de spits, maar áchter Marcus Rashford te posteren. Weghorst had een duidelijk opdracht: landgenoot Frenkie de Jong een vervelende avond bezorgen.

Dat Weghorst aan de aftrap verscheen in Barcelona, was geen verrassing. Manchester United baarde weliswaar opzien door de oud-speler van onder meer Heracles Almelo en AZ in januari terug naar Engeland te halen, maar hij is vooralsnog veel meer dan een 'plan B'. Weghorst stond in de Premier League al vijf keer in de basis en mocht het donderdagavond tegen FC Barcelona dus wederom vanaf het begin laten zien.

Niet als spits, maar als diepste middenvelder. Ten Hag hoopte daarmee de opbouw van FC Barcelona serieus te verstoren. "Natuurlijk weten we mijn kracht vanuit mijn loopvermogen en de behendigheid die FC Barcelona daarin heeft. Zeker met de twee middenvelders, Frenkie de Jong en dan weer een andere die uitzakt. Zij zijn gewoon heel belangrijk voor hun spel. Ik moest continu voor hun voeten lopen en irritant zijn, zodat zij niet in hun spel konden komen vanuit de manier waarop zij dat het liefst doen", vertelde Weghorst na afloop voor de camera van ESPN.

Frenkie de Jong

Weghorst was donderdagavond niet de enige Nederlander die in Barcelona aan de aftrap verscheen. Ten Hag had in zijn opstelling ook een plekje ingeruimd voor Tyrell Malacia en bij de koploper van Spanje deed Frenkie de Jong vanaf het begin mee. De Jong was niet verrast toen hij Weghorst op het middenveld zag staan. "Hij zei voor de wedstrijd in de catacomben al dat hij op het middenveld stond en dat hij mij in de weg zou gaan lopen", zei De Jong tegen ESPN. "Dat heeft hij goed gedaan. Ik had het niet verwacht. Hij staat normaal gesproken in de spits, maar deze keer op tien."

Lees ook: Ten Hag woedend op de scheidsrechter: "Zulke fouten mogen niet"