Sterke Bassey lichtpuntje bij moeizame overwinning van Ajax

Ajax heeft zondagavond in navolging van de concurrentie goede zaken gedaan in de strijd om de landstitel. De formatie van trainer John Heitinga was met 1-0 te sterk voor NEC in een moeizaam duel. Mohamed Kudus maakte, enigzins gelukkig, de bevrijdende treffer, maar veel Ajacieden zullen voornamelijk tevreden zijn over het goede optreden van de vaak bekritiseerde Calvin Bassey.

Een week geleden tegen Vitesse begon trainer John Heitinga nog zonder Calvin Bassey aan de aftrap, maar zondagavond tegen NEC mocht de Nigeriaanse centrumverdediger zich weer vanaf het begin laten zien. Het bleek een uitstekende keuze van de oefenmeester, want de vaak bekritiseerde verdediger maakte zeker in de duels een prima indruk tegen NEC.

Vanaf de eerste minuut wist Ajax – dat zonder Kenneth Taylor aantrad tegen de bezoekers uit Nijmegen – NEC terug te dringen. Bij vlagen werd er uitstekend gecombineerd, maar ontbrak het aan de absolute scherpte in de eindfase. Berghuis creëerde de eerste grote kans, maar zag zijn geplaatste afstandsschot uiteenspatten op de lat. Vervolgens werd ook Steven Bergwijn gevaarlijk, maar de buitenspeler had het vizier nog niet op scherp staan. Jasper Cillessen wist zijn schot van dichtbij uitstekend te keren.

Daardoor hielden de Nijmegenaren van trainer Rogier Meijer aardig mee in de Johan Cruijff ArenA en creëerde het in de omschakeling een aantal kansen. Grote kansen werden dat niet, maar trainer Rogier Meijer kon met een goed gevoel de kleedkamer opzoeken. NEC hield de linies dicht bij elkaar en had continu voldoende mensen achter de bal, waardoor er veel creativiteit van Ajax werd gevraagd.

Van die creativiteit kwam het te weinig in de eerste helft, waardoor Ajax een tandje bij moest zetten in het tweede bedrijf. De boodschap van trainer John Heitinga in de rust leek in ieder geval te zijn overgekomen, want Ajax kwam razendsnel na de rust op voorsprong. Dusan Tadic profiteerde optimaal van een onhandig moment in de defensie van de bezoekers, waarna Kudus de bal van een paar meter voor de goal langs de kansloze Cillessen tikte.

Een doelpunt dat Ajax maar al te goed kon gebruiken, na een eerste helft waarin het veel moeite moest doen om door de compacte defensie van de bezoekers heen te spelen. De Amsterdammers wisten echter niet door te pakken. Het tempo ging verder omlaag en grote kansen werden er direct na de goal van de Ghanese aanvaller ook niet meer gecreëerd, wat ook voor teleurstelling zorgde op de tribunes. Het was een pover tweede bedrijf van Ajax, waarin Cillessen nauwelijks onder vuur werd genomen.

Naast dat Ajax geen kansen wist te krijgen, had NEC nóg meer moeite om voor de goal van de prima spelende Geronimo Rulli te komen. Het bleef nog even spannend tot het einde, maar uiteindelijk zegevierden de Amsterdammers met een moeizame 1-0 zege. Daardoor maakt de regerend landskampioen geen fout in de strijd om de landstitel.