EK-kwalificatie: de winnaars en de verliezers

De play-offs moeten nog komen, maar het eerste en belangrijkste deel van de kwalificatiereeks voor het EK 2012 zit er op. Twaalf landen weten al zeker dat ze van de partij zijn op de Europese titelstrijd, voor vele anderen is de kwalificatie uitgelopen op een deceptie. FCUpdate.nl zet de winnaars en de verliezers op een rijtje.

Winnaars

Estland

Ze zijn er nog niet, dat is zeker. Maar wie een jaar geleden gezegd had dat Estland zich zou plaatsen voor de play-offs voor het Europees kampioenschap, was absoluut voor gek verklaard. Het landje gold als dwerg in het internationale voetbal en speelde de afgelopen jaren nooit een serieuze rol van betekenis in kwalificaties voor het EK of WK. Ditmaal pakte het zestien punten, waarvan negen in de laatste drie duels. Het was genoeg om Servië en WK-ganger Slovenië voor te blijven. In de play-offs zal Estland vermoedelijk sneuvelen, maar de prestatie is er niet minder om.

Dick Advocaat

Montenegro

De kwalificatiereeks voor het EK 2012 heeft Montenegro op de kaart gezet als voetballand. De land nam pas voor het eerst deel aan een EK-kwalificatiecyclus en was lang in de race om groepswinst. Die ging uiteindelijk naar Engeland, dat op de voorlaatste speeldag met veel moeite een 2-2 gelijkspel uit het vuur sleepte in Podgorica. Maar om tweede te worden in een groep met verder Zwitserland, Bulgarije en Wales, geen misselijke tegenstanders, is ronduit knap. In de play-offs mag Montenegro, net als Estland, proberen om het wonder compleet te maken.

Duitsland en Spanje

Verliezers

België

Servië

Het leek zo eenvoudig: in de laatste twee wedstrijden hoefde Servië maar drie punten te pakken, dan was de plek in de play-offs veilig. Het land stond de hele kwalificatiecyclus tweede en, met potjes tegen twee landen die al uitgespeeld waren (Italië en Slovenië) voor de boeg, leek er weinig aan de hand. Ook niet nadat Italië-thuis in 1-1 eindigde. Op de slotdag kon het karwei in Slovenië alsnog afgemaakt worden, maar Servië verloor met 1-0. Het miste bovendien na rust een penalty. Servië greep zo naast de tweede plaats en ontbreekt, net als in 2008, op het EK.

Bulgarije

Portugal

Vrijwel alle toplanden kwamen de EK-kwalificatiereeks zonder grote problemen door, op één na. Portugal begon zijn cyclus dramatisch met een remise tegen Cyprus (4-4) en een nederlaag bij Noorwegen (1-0) en wist zich daar niet voldoende van te herstellen. Het won weliswaar zijn volgende vijf wedstrijden, maar heel overtuigend ging het allemaal niet. Op de slotdag volstond een punt in Denemarken om de groep te winnen, maar Portugal verloor met 2-1 en is dus veroordeeld tot de play-offs. Opnieuw, net zoals voor het WK van 2010. Je kan dan met Cristiano Ronaldo één van de beste spelers ter wereld in je team hebben, een garantie voor succes is het niet.

Door: Roland Mather

Twitter: @rolandmather