Cristiano Ronaldo stopt bij Portugal: 'Tijd gekomen om...'

Cristiano Ronaldo keert definitief niet meer terug bij de Portugese nationale ploeg. De 41-jarige aanvaller heeft donderdag in een videoboodschap bekendgemaakt dat zijn interlandcarrière erop zit. Daarin geeft Ronaldo aan dat de "tijd gekomen is om het rugnummer 7 terug te geven".

Het moment van zijn aankondiging is niet toevallig: vrijdag 6 november wordt de nieuwe selectie van Portugal gepresenteerd. De ploeg neemt het in de UEFA Nations League op zaterdag 14 november in Braga op tegen Denemarken en speelt drie dagen later in Cardiff tegen Wales. Ronaldo zwaait af met cijfers waar voorlopig niemand in de buurt komt: met 146 doelpunten in 233 interlands blijft hij zowel topscorer aller tijden als recordinternational van zijn land.

Knalharde breuk met bondscoach

Het afscheid komt niet helemaal uit de lucht vallen na de onrustige interlandperiode in september en oktober. Toen botste de routinier hard met bondscoach Jorge Jesus en verliet hij met slaande deuren het trainingskamp. Volgens Goal.com liep de boel uit de hand rond de met 2-1 gewonnen uitwedstrijd tegen Noorwegen op 27 september, omdat de spits vond dat zijn trainer een belofte over zijn reserverol had gebroken. Na de persconferentie richting het uitduel met Denemarken in Kopenhagen pakte de aanvoerder definitief zijn koffers. Jesus had zich volgens hem niet gehouden aan hun afspraak over hoe het conflict intern zou worden opgelost.

Bondscoach Jorge Jesus, met wie Ronaldo een hevig conflict had voor zijn afscheid.

Op 7 oktober kwam de vedette nog met een verklaring waarin hij zijn excuses aanbood aan zijn ploeggenoten en de Portugese fans, maar daarin maakte hij ook meteen duidelijk dat zijn werkrelatie met Jesus voorbij was. De Portugese voetbalbond legde hem vervolgens met terugwerkende kracht een schorsing van dertig dagen op én een boete van 255 euro. Aanvankelijk liet de aanvaller na zijn vertrek nog weten dat hij beschikbaar wilde blijven voor de nationale ploeg en hoopte hij volgens Yahoo Sports nog op één of meerdere afscheidswedstrijden. Eind oktober bevestigde een woordvoerder van de voetbalbond aan persbureau AFP zelfs nog dat de recordinternational ondanks de eerdere ruzie in de voorselectie zat, maar van een terugkeer komt het nu definitief niet meer.

Rugnummer 7 al direct vergeven

Toen hij op 1 oktober ontbrak tijdens de met 2-4 gewonnen uitwedstrijd tegen Denemarken, bleef zijn iconische rugnummer 7 overigens niet vrij. In de Nations League moeten de selectiespelers volgens het reglement vast genummerd zijn van 1 tot en met 23, waardoor Rafael Leão in Kopenhagen met nummer 7 op het veld stond. Ook zonder Ronaldo draaide Portugal sportief gewoon door: na de 1-0 zege op Wales won de ploeg van Jesus ook de drie groepswedstrijden daarna tegen Noorwegen (twee keer 2-1) en Denemarken (4-2). Daarmee is het ticket voor de kwartfinales in maart 2027 al binnen.

Blik volledig op Al-Nassr

Op clubniveau gaat de routinier voorlopig gewoon door bij Al-Nassr in de Saudi Pro League, waar hij nog een contract heeft tot 30 juni 2027. Ook in Saudi-Arabië speelt hij met rugnummer 7 en is hij als aanvoerder een vaste kracht. Dit competitieseizoen kwam Ronaldo tot nu toe negen keer in actie en scoorde hij vijf keer. Met zeven zeges, één gelijkspel en één nederlaag staat hij met Al-Nassr op dit moment derde op de ranglijst.