Afellay: "Met krukken over de Ramblas helpt niet"

Daar was hij ineens. Na ruim acht maanden blessureleed en een handvol korte optredens bij FC Barcelona bleek Ibrahim Afellay tegen Slowakije de ideale linksbuiten voor Oranje. Hij is de man die er voor moet zorgen dat Robin van Persie, met wie Afellay naar eigen zeggen een 'natuurlijke klik' heeft, het komende EK wél gaat renderen. Wedstrijdritme heeft hij, na zijn zware blessure, niet nodig. “Wat is ritme? Sommige jongens spelen tien wedstrijden, maar tien keer als een krant.”

Het is inmiddels ruim acht maanden geleden dat de wereld van Ibrahim Afellay even instortte. Tijdens een training van FC Barcelona scheurde hij de voorste kruisband van zijn knie af. “Eén van de zwaarste blessures die je als voetballer kan krijgen”, beseft hij zich. Wat volgde was een lang, zwaar revalidatietraject. En belangrijker nog: een periode waarin hij dus niet kon voetballen. En dat deed het voetbaldier uit Utrecht nog het meeste pijn. “Weet je, ik ben gaan voetballen omdat ik het zo leuk vind. Voetballen is mijn lust en mijn leven. Om dat zo lang niet te kunnen, is enorm zwaar. Het voelde als een nachtmerrie, ik heb weken nog het gevoel gehad dat het niet echt gebeurd was. Tot je plotseling keihard met de realiteit geconfronteerd wordt.”

Na een handvol zware maanden was Afellay in april eindelijk weer fit. Toen hij weer voor het eerst volledig mee kon trainen bij FC Barcelona, was hij zo blij als een kind. “Dat gevoel was onbeschrijflijk. Mooier dan een wedstrijd spelen, ja. Eigenlijk is een training toch ook hetzelfde als een wedstrijd? Alleen zijn er dan iets minder mensen bij.”

De eerste keer dat die klik echt succes moet opleveren, is volgende week zaterdag tegen Denemarken. Dan moet Oranje er staan, weet ook Afellay. “Voor zo'n EK staat het hele land op zijn kop. Wat zou er nou mooier zijn dan beginnen met drie punten?”

Door: Roland Mather

Twitter: @rolandmather