Alleen de winst telt voor Oranje tegen de Denen

Eindelijk. Na dagen, weken en misschien wel maanden voorbeschouwen en voorbereiden gaat de bal vanavond rollen voor Oranje. In het Oekraïense Kharkiv is Denemarken de eerste horde op weg naar misschien wel een tweede Europese titel. Maar voordat daar aan gedacht mag worden, moeten eerst de Denen verslagen worden. "Dat zou het hele team een enorme boost geven", zegt Ibrahim Afellay.

In een groep met verder Duitsland en Portugal is de rol van Denemarken dit EK lastig in te schatten. De ploeg wordt met deze tegenstanders niet gezien als kanshebber om de kwartfinale te halen, maar puntloos naar huis zullen de mannen van coach Morten Olsen heus niet gaan. De Denen kunnen iedereen verrassen en dus is ook het Nederlands elftal gewaarschuwd. Van onderschatting zal geen sprake zijn.

Dat Denemarken niet te onderschatten valt blijkt uit de cijfers. De ploeg won zijn kwalificatiegroep voor dit toernooi met negentien punten uit acht duels. Het stelde plaatsing veilig door op de slotdag in een rechtstreeks gevecht te winnen van Portugal (2-1). “Dat zegt natuurlijk wel wat”, vindt Kuyt. “Volgens mij heeft Denemarken vijf van de laatste zes wedstrijden tegen Portugal gewonnen. Denemarken is geen ploeg waar je zomaar van wint.”

“Als we drie punten pakken, geeft dat de hele ploeg een enorme boost”, weet Ibrahim Afellay. “Hoe dat gebeurt, maakt eigenlijk niet uit. Met moeizaam spel drie punten pakken, daar teken ik meteen voor. Want wat is nou mooier dan een Europees kampioenschap beginnen met een overwinning?”