Diego Costa klaar voor debuut: "Eer om shirt te dragen"

Eind vorig jaar werd hij al opgeroepen, maar wegens een blessure moest hij zich afmelden voor de interlands tegen Equatoriaal Guinee en Zuid-Afrika. Zijn debuut in de nationale ploeg van Spanje moest daardoor even uitgesteld worden, maar van uitstel kwam in zijn geval geen afstel. De spits van Atletico Madrid is door bondscoach Vicente del Bosque opgenomen in de selectie voor de wedstrijd van woensdag tegen Italië.

Tegen de Italianen zal Costa hoogstwaarschijnlijk zijn debuut maken in de Spaanse ploeg. De geboren Braziliaan kijkt er uit naar de vuurdoop. "Ik ben heel blij dat ik bij de selectie zit, vooral omdat de wedstrijd gespeeld wordt in mijn 'thuisstadion', het Vicente Calderon", zegt de spits van Atletico Madrid tegen UEFA.com.

De 25-jarige Costa had als geboren Braziliaan ook voor een interlandcarrière bij de Seleçao kunnen kiezen, maar zijn voorkeur ging uit naar Spanje. "Het was een moeilijke beslissing", zegt hij over zijn keuze voor Spanje. "Maar alles wat ik in mijn leven bereikt heb, heb ik te danken aan Spanje. Het is voor mij een enorme eer om in het shirt van de nationale ploeg te spelen. En al is het maar voor vijf of tien minuten, ik zal alles geven."

Costa woonde tot zijn zestiende in Brazilië en werd in 2006 door Sporting Braga naar Europa gehaald. Een jaar later stapte hij over naar Atletico, waar hij de laatste jaren uitgegroeid is tot één van de beste spitsen van de Primera Division. Hij speelde in maart 2013 twee duels voor de nationale ploeg van Brazilië, maar besloot vervolgens alsnog over te stappen naar Spanje. Dit besluit leidde in Brazilië tot grote verontwaardiging.