Blog vanuit Brazilië: geen jungle, maar 'cidade maravilhosa'

"Pas op dat je niet beroofd wordt, hè." Dat was de zin die ik vanuit mijn omgeving het meest hoorde, vorige week voor vertrek naar Rio de Janeiro. Dat was niet zo gek, want in zo'n beetje ieder tv-programma of achtergrondverhaal over het komende wereldkampioenschap kwam naar voren hoe gevaarlijk het allemaal was in Brazilië. Met name in Rio, de stad waar ik de komende weken de meeste tijd doorbreng.

Het zou heel naïef zijn om na zes dagen te roepen dat er allemaal niets klopt dat die verhalen over veiligheid in Rio de Janeiro. Dat er veel criminaliteit is, is namelijk een feit. Er zijn cijfers die aantonen dat er in deze stad inderdaad veel dingen gebeuren waar je niet vrolijk van wordt. Maar als me één ding opgevallen is in de kleine week dat ik nu heb mogen verblijven in deze prachtige metropool, is het dat alles reuze meevalt.

Vandaag, maandag, ben ik gaan hardlopen. Dat ging ik doen bij het strand van Flamengo en om dat te bereiken, moest ik eerst ruim een kilometer door de wijk Lapa (waar ik verblijf) lopen. In totaal was ik een kleine anderhalf uur onderweg, alleen. Als ik de verhalen over criminaliteit in Rio moet geloven, had ik in deze anderhalf uur minimaal twaalf keer beroofd, aangevallen of aangerand moeten zijn. Maar ik leef nog en ben niets kwijt. Sterker nog: het was hartstikke gezellig. In Brazilië lopen honderden mensen hard bij de diverse stranden en in de wijk Lapa is het vooral druk en levendig. Niet gevaarlijk. Dat ondervond ik eerder ook al als ik op de bus stond te wachten of even wat ging eten of drinken in één van de vele barretjes. Geen moment heb ik me onveilig gevoeld, waar dan ook. En dat terwijl ik toch regelmatig met laptop in mijn rugzak en met portemonnee en telefoon in mijn zakken over straat loop. Dat zou geen slechte buit zijn voor de Braziliaanse Boris Boef.

Rio de Janeiro is geen jungle, het is een 'cidade maravilhosa': prachtige stad. De stad lééft en blijft fascineren, bij iedere wandeling of busrit. Natuurlijk is het goed dat Nederlanders die deze maand naar Rio gaan, gewaarschuwd zijn voor de gevaren van de stad. Maar de belangrijkste boodschap na zes dagen: geniet vooral. Doe geen domme dingen en blijf opletten waar je bent, maar ga mee in het ritme van de cidade maravilhosa. En neem je hardloopschoenen mee.

Door: Roland Mather

Twitter: @rolandmather