Blog vanuit Brazilië: bij het graf van Ayrton Senna

Brazilië, de gastheer van dit wereldkampioenschap voetbal, is natuurlijk het land van Pelé, Garrincha, Zico, Romario en Ronaldo. En deze maand van Neymar, David Luiz, Luiz Felipe Scolari en zelfs een beetje van Fred. Maar eigenlijk is Brazilië vooral het land van Ayrton Senna da Silva.

Wie in São Paulo komt, de stad waar Oranje woensdag zijn halve finale tegen Argentinië speelt, kan er niet omheen. Vanaf het grootste vliegveld van de stad kom je direct op de Ayrton Senna-snelweg terecht, die leidt naar de stad. Onderweg is overal de naam van de legendarische Braziliaan te zien. Een groot metrostation draagt zijn naam, in São Paulo kunnen liefhebbers zelfs een Ayrton Senna-tour maken. Die begint op het circuit van São Paulo en leidt via het kerkhof waar hij begraven ligt naar de wijken waar hij gewoond heeft.

Voor wie het niet weet: Ayrton Senna was een Formule 1-coureur. Met drie wereldtitels achter zijn naam is hij niet de meest succesvolle coureur uit de geschiedenis van de sport, maar vriend en vijand is het erover eens dat hij wel één van de beste coureurs ooit was. Hij stierf in 1994, na een crash op het circuit van San Marino.

Senna overleed tijdens een race, hij is nog altijd de laatste Formule 1-coureur die gestorven is aan de gevolgen van een ongeluk tijdens een Grand Prix. Zijn dood werd in Brazilië beschouwd als een nationale ramp en de regering riep drie dagen van nationale rouw uit. Geschat wordt dat maar liefst drie miljoen Brazilianen langs de weg stonden toen het lichaam van de coureur overgebracht werd van het vliegveld van São Paulo naar het centrum van de stad, over wat nu de Ayrton Senna-snelweg is. Later dat jaar won Brazilië het WK voetbal, een titel die door de hele selectie werd opgedragen aan hun overleden landgenoot.

Het verhaal van Senna zegt alles over de manier waarop Brazilianen sport beleven. In Brazilië winnen bijna tweehonderd miljoen mensen, als een sporter succesvol is. Vooral de mensen die hier zo weinig hebben, die leven in één van de vele favela's. De successen van 'hun' Ayrton Senna maakten ze trots, zoals de nationale voetbalploeg ze deze maand trots en dolgelukkig kan maken.

Natuurlijk hoop ik dat Nederland op zondag 13 juli met de wereldbeker in zijn hand staat, voor de eerste keer in de geschiedenis. Dat zou fantastisch zijn. Maar mocht dat niet kunnen of lukken, dan zou ik er ook vrede mee hebben als Brazilië wint. Voor het Braziliaanse volk en ook nog een klein beetje voor Ayrton Senna.

Door: Roland Mather

Twitter: @rolandmather