Ter Stegen openhartig: 'Dat was het bitterste moment uit mijn loopbaan'

Marc ter Stegen kijkt met een uiterst naar gevoel terug op het WK van 2018. De door Ajax van FC Barcelona gehuurde doelman noemt dat eindtoernooi zelfs 'het bitterste moment' uit zijn gehele loopbaan. Hoewel hij destijds dertien interlands achter elkaar het doel van Duitsland had verdedigd, werd hij vlak voor de start van het toernooi gepasseerd door toenmalig bondscoach Joachim Löw. De keuze viel toen plotseling weer op Manuel Neuer, die op dat moment net terugkeerde van een blessure die hem acht maanden langs de kant hield. Dat laat de 34-jarige keeper weten in een exclusief interview met SPORT BILD.

De mededeling van Löw sloeg toentertijd in als een bom bij de doelman. Ter Stegen had tijdens de langdurige afwezigheid van Neuer een uiterst solide indruk achtergelaten onder de lat bij Die Mannschaft, maar moest tijdens het toernooi in Rusland alsnog plaatsnemen op de reservebank. "Dat was het bitterste moment", zo blikt de doelman nu met een wrange nasmaak terug op die bewuste toernooizomer.

'Moest ik de vuist in mijn zak ballen?'

In het openhartige gesprek met het Duitse medium steekt Ter Stegen dan ook niet onder stoelen of banken dat de gang van zaken destijds ontzettend veel emoties bij hem teweegbracht. "Daar kun je je opwinden, zoveel je wilt", zo vertelt hij over het besluit van de bondscoach en diens staf. "Balde ik soms mijn vuisten in mijn zakken? Moest ik soms vloeken als niemand het hoorde? Zeker! Er waren momenten waarop ik dacht dat ik die kans misschien meer verdiend had."

Ondanks de enorme teleurstelling die hij te verwerken kreeg, benadrukt de sluitpost dat hij het respect voor zijn directe concurrent en de technische staf nooit uit het oog is verloren. Zo noemt hij Neuer "waarschijnlijk een van de beste keepers aller tijden" en besloot hij zich destijds toch gewoon professioneel te schikken in zijn reserverol binnen het elftal.

'Ik had echt alles gegeven om op het veld te staan'

Jaren later leek Ter Stegen tijdens het WK van 2026 dan eindelijk zijn kans te grijpen om als vaste nummer één onder de lat te staan op een mondiaal eindtoernooi. Een zware blessure gooide op het allerlaatste moment echter opnieuw roet in het eten, waardoor deelname aan het toernooi alsnog compleet onhaalbaar werd. "Ik had echt alles gegeven om op het veld te staan", zo legt de keeper uit over het loodzware revalidatietraject, waarin hij uiteindelijk exact één maandje aan hersteltijd tekort bleek te komen.

Een overhaaste rentree forceren terwijl het lichaam nog niet voor de volle honderd procent heel was, bleek simpelweg geen reële optie voor de sluitpost. Hij oordeelde zelf dan ook dat een fitheidsniveau van 90 tot 95 procent simpelweg niet voldoende is om op het allerhoogste podium te kunnen acteren. "Je kunt uiteindelijk het risico niet nemen", zo stelt hij nuchter vast over de beslissing om het mondiale toernooi aan zich voorbij te laten gaan.

'Zo vaak in mijn carrière heb ik gedacht: dat gebeurt volgend seizoen'

Inmiddels hangt de vlag er weer heel anders bij voor Ter Stegen. Bondscoach Jürgen Klopp heeft hem nu namelijk formeel aangewezen als de vaste eerste doelman van de nationale ploeg. Binnen het keurkorps moet hij de concurrentiestrijd aangaan met Neuers vaste stand-in bij Bayern München, Jonas Urbig, die momenteel als tweede keus fungeert. "We kennen elkaar eigenlijk nauwelijks, persoonlijk helemaal niet", zegt Ter Stegen.