FC Groningen rekende zondag in de eerste ronde van de play-offs om Europees voetbal af met Heracles Almelo. Na de eerdere 3-2 uitnederlaag won de club uit de Martinistad voor eigen publiek met 2-1.

Trainer Pieter Huistra prees de verbetering die zijn formatie liet zien ten aanzien van de heenwedstrijd. "We hebben het met zijn allen op karakter op de streep getrokken. Zeker na de rode kaart voor Tim Sparv."

De middenvelder kreeg een kwartier voor tijd, bij 2-0, zijn tweede gele kaart na het vasthouden van Mark Jan Fledderus. Een discutabele beslissing van scheidsrechter Van Boekel vond het Groningse kamp. Huistra: "Beide kanten deden alles om te winnen. Het was niet slim van Tim, maar ik vond het ook zwaar gestraft."

Om de voorronde van de Europa League te bereiken moet FC Groningen over twee wedstrijden afrekenen met ADO Den Haag. Een lastige opgave, beseft Huistra. "Dat is een team op ons niveau. Maar ik ben blij dat we tot het einde van het seizoen meedoen."