Alles of niets voor Oranje: "Even verslappen kan fataal zijn"

Na 5-1 tegen Spanje in de openingswedstrijd van dit WK leefde Oranje vanuit een luxe positie. De duels met Australië en Chili ging het in zonder dat het mes op de keel stond, een slecht resultaat zou niet fataal zijn. Dat is afgelopen nu de achtste finale aangebroken is. In het bloedhete Fortaleza gaat het vandaag tegen Mexico maar om één ding: winnen. Wie verliest, kan het eerste vliegtuig terug naar huis nemen.

De nummer vijftien van de wereld, Oranje, staat in de ArenA Castelão tegenover de nummer twintig. Nederland is licht favoriet, ook omdat Mexico al jaren tegen het bereiken van de kwartfinale op een WK aanhikt. Sinds 1994 haalde het ieder WK de tweede ronde, maar bleek dat telkens het eindstation. Bulgarije, Duitsland, Verenigde Staten en Argentinië (twee keer) blokkeerden achtereenvolgens de weg naar de kwartfinale. Een vijfde wedstrijd spelen op een wereldkampioenschap, dat is de laatste twintig jaar een nationale obsessie geworden.

Maar waar het land vijf keer op rij niet in slaagde, kan een zesde keer natuurlijk wel lukken. Het zou pijnlijk zijn als Mexico uitgerekend tegen Nederland de ban breekt, maar Oranje moet oppassen. De klus in Fortaleza wordt lastig, heel lastig. Zeker omdat de omstandigheden loodzwaar en in het voordeel van de Mexicanen, die wel vaker in de bloedhitte spelen, zijn. Bondscoach Louis van Gaal noemde de hitte daags voor de wedstrijd een tweede tegenstander, naast Mexico. "Dat moet ik benoemen, want dan kunnen we er ons tegen wapenen."

Dat het knap is wat Oranje met deze jonge selectie tot dusver heeft laten zien in Brazilië, daarover is vrijwel iedereen het wel eens. Winnen van Spanje, Australië en Chili, het is een prestatie van formaat. Maar toch, het kan ineens afgelopen zijn. "Vanaf nu is het knock-out", weet Stefan de Vrij. "Alles kan in één keer weg zijn. Daarom is het zo belangrijk om op dezelfde voet door te gaan en iedere wedstrijd hetzelfde te brengen."

"Even verslappen kan nu fataal zijn", weet ook Dirk Kuyt, die tegen Mexico vermoedelijk weer in de basis start als linkervleugelverdediger. Het wordt voor de Katwijker zijn honderdste interland, een prachtige mijlpaal. Daar tegenover staat dat Paul Verhaegh, als de voortekenen niet bedriegen, zijn derde interland gaat spelen. Na één helft tegen Portugal en eentje tegen Ecuador lijkt de back van FC Augsburg nu in de basis te starten, ten koste van Daryl Janmaat. Een opvallende keuze van Van Gaal, die Georginio Wijnaldum op het middenveld laat starten in plaats van Jonathan de Guzman. Bij Mexico starten vermoedelijk vrijwel dezelfde spelers als in de laatste groepswedstrijd tegen Kroatië, inclusief oud-eredivisiespelers Hector Moreno en Francisco Rodriguez. Ook oud-PSV'er Carlos Salcido heeft ditmaal een basisplaats, hij vervangt de geschorste José Juan Vázquez.

Vermoedelijke opstellingen

Nederland (5-3-2): Cillessen; Kuyt, Blind, Vlaar, De Vrij, Verhaegh; De Jong, Wijnaldum, Sneijder, Van Persie, Robben

Mexico (5-3-2): Ochoa; Layun, Moreno, Marquez, Rodriguez, Aguilar; Guardado, Salcido, Herrera; Dos Santos, Peralta

De wedstrijd in Fortaleza tussen Oranje en Mexico begint om 18.00 uur Nederlandse tijd.