Louis van Gaal is maandag tijdens een speciale bedankavond in Zeist benoemd tot Officier in de Orde van Oranje-Nassau. Ook werd de voormalig bondscoach van het Nederlands elftal onderscheiden met het bondsridderschap van de KNVB.

De 71-jarige Van Gaal kreeg namens het Ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport de versierselen voor Officier in de Orde van Oranje-Nassau door minister Conny Helder omgehangen. 'De onderscheiding is een erkenning voor de bijzondere sportieve prestaties waarmee hij Nederland nationaal en internationaal vertegenwoordigd heeft en de impact die dit heeft gehad op onze samenleving', zo valt te lezen in het door de KNVB verstuurde persbericht.

Van Gaal werd in 1997 al eens benoemd tot tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau en is nu bevorderd tot Officier in de Orde van Oranje-Nassau. "Jij gelooft – nee jij wéét – dat investeren in talent loont. En dat een goede speler op zichzelf niet veel meer is dan dat: een goede speler. Voor goed voetbal heb je goede teamspelers nodig", aldus Helder in haar speech.

"Aan een jonge fan vraag je of hij hard heeft gerend. Of op welke positie hij speelt. Aan je spelers, je collega's vraag je altijd - al-tijd – hoe het thuis is, met partners, met kinderen. Collega's aan wie je merkt dat ze eenzaam zijn, worden bij jou en Truus thuis warm onthaald. En terwijl je thuis de trotse vader bent van twee fantastische meiden, nam je ook her en der een voetbalzoon onder je vleugels. Meerdere voetballers en meerdere stafleden noemen je hun tweede vader. Dat doen ze niet zomaar", sprak de minister.

Van Gaal kreeg de onderscheiding van het bondsridderschap uitgereikt door bondsvoorzitter Just Spee. "Professionals binnen een nationale selectie denken echt niet altijd allemaal hetzelfde. Dat krachtenveld op een juiste manier managen is jou op het lijf geschreven. Jij was het hart van Oranje. Jouw legacy van het afgelopen anderhalf jaar ligt daarbij vooral opgesloten in de manier waarop je Oranje zijn zelfvertrouwen hebt teruggegeven en het Nederlands voetbal internationaal gezien weer op de kaart hebt gezet. Oranje heeft dankzij jou weer kleur op de wangen. We kunnen weer vooruit", zei hij.