Xavi Simons doet emotionele bekentenis na zware blessure: 'Ik heb gehuild'

Xavi Simons heeft tijdens een bezoek aan de Universiteit van Oxford openhartig gesproken over de zware knieblessure die hem al ruim zes maanden aan de kant houdt. De 23-jarige aanvallende middenvelder van Tottenham Hotspur en Oranje scheurde eind april zijn voorste kruisband af, waardoor hij onder meer het WK miste. Tijdens een ontmoeting met studenten bij de bekende debatvereniging Oxford Union gaf de spelmaker toe dat de revalidatie vooral mentaal een enorme tol eist.

Het ging mis op 25 april tijdens de competitiewedstrijd tegen Wolverhampton Wanderers, waarna in mei een operatie volgde. De international zag vervolgens vanaf een ziekenhuisbed hoe het seizoen werd uitgespeeld en hoe zijn ploeggenoten knipten voor handhaving. "Ik moest de rest van het seizoen vanuit een ziekenhuisbed volgen. Dat was niet makkelijk. Ik had er totaal geen controle over. Ik kan niets doen. Gelukkig hebben de jongens het gedaan", vertelt hij over die eerste periode.

Moeilijke nachten tijdens revalidatie

De fysieke schade bleek slechts een deel van het verhaal, want vooral het mentale proces viel Simons zwaar. De middenvelder deelde in Engeland details over momenten die hij zelfs voor zijn eigen naasten verborgen hield. "Ik heb 's nachts vaak moeilijke momenten gehad. Zelfs mijn familie weet niet hoe zwaar ik het had. Ik heb gehuild. Ik voelde me machteloos en gefrustreerd. Ik wilde zo graag mijn bijdrage leveren aan Tottenham en het Nederlands elftal", bekent hij openhartig.

Vooral het missen van het toernooi in Noord-Amerika kwam hard aan. Na zijn bescheiden rol tijdens de eindronde in 2022 had Simons de hoop om ditmaal als dragende kracht te fungeren. Door de blessure viel die droom echter volledig in het water, wat leidde tot een zoektocht naar een andere manier om zijn gedachten te verzetten.

Mentale rust naast trainingsuren

Om niet verstrikt te raken in frustraties, besloot de middenvelder zijn focus buiten het veld te verleggen en tijd te steken in persoonlijke ontwikkeling. "Ergens ben ik ook dankbaar dat het is gebeurd. Ik lees boeken en verrijk mijn kennis over bepaalde dingen. Ik wil mijn hersenen stimuleren, maar ook kalm krijgen. Dat is net zo belangrijk als elke dag naar de gym gaan. Het gaat allemaal om de balans. Als je brein niet werkt, werkt je lichaam ook niet", legt Simons uit.

Op het trainingscomplex zet de spelmaker inmiddels stappen richting zijn rentree. Hoewel voor een dergelijke kruisbandblessure doorgaans negen tot twaalf maanden staat, zorgen de recente trainingen voor hoop op een vlotter herstel. Simons waakt er echter voor om te snel te willen. "Mijn knie moet eerst helemaal goed en sterk aanvoelen. Ik ben op de goede weg. Ik heb deze hele reis een geweldig team om mij heen. Ik steek veel uren in mijn herstel. Ik geef alles. Ik wil thuiskomen en denken: ik voel mijn benen niet meer. Dat betekent dat ik mezelf tot het uiterste heb gedreven."

Actuele situatie bij Tottenham

Bij Tottenham Hotspur wordt de terugkeer van Simons met open armen tegemoetgezien. De club uit Londen staat na tien competitiewedstrijden op de elfde plaats in de Premier League met twaalf punten, na een moeizame serie van drie overwinningen, drie gelijke spelen en vier nederlagen. Met een geschatte transferwaarde van 52,9 miljoen euro blijft de spelmaker een belangrijke schakel binnen de selectie, al zal de technische staf geen enkel risico nemen met zijn inzetbaarheid.