"Het allerbelangrijkste is dat Phillip gezond terugkomt"

Acht keer op rij won PSV al in de Eredivisie. Maar een dag voor de competitiewedstrijd tegen FC Groningen gaat het in Eindhoven niet over de goede prestaties van het elftal of een mogelijk Champions League-ticket. De gezondheidsproblemen van coach Phillip Cocu hebben alles in perspectief gezet. Hij moest donderdag worden geopereerd, nadat een tumor in zijn rug ontdekt was. Of hij dit seizoen nog terugkeert, is onduidelijk. "We hangen er geen tijdstip aan", zei technisch manager Marcel Brands vrijdag.

Het was nieuws dat insloeg als een bom. Ineens was daar donderdag een persbericht van PSV, dat coach Cocu een succesvolle operatie aan een tumor in zijn onderrug ondergaan had. Een goedaardig tumor, dat wel. Maar toch. Na weken waarin de zon louter leek te schijnen voor PSV, was dit even iets heel anders.

De situatie rond Cocu speelde al een tijdje, legde technisch manager Marcel Brands vrijdag uit. In de tweede helft van februari kreeg de coach steeds vaker last van zijn rug. Wat leek op een kleine hernia, bleek vervolgens iets heel anders te zijn. Begin maart kwam aan het licht dat er een tumor in de onderrug van de oud-international zat, die verwijderd moest worden. Cocu hield zijn klachten weken stil, maar lichtte na de competitiewedstrijd tegen Vitesse zijn technische staf en vervolgens de spelersgroep in. Het advies van artsen om zo snel mogelijk onder het mes te gaan, werd opgevolgd. En dus was de wedstrijd van afgelopen weekend tegen Roda JC Kerkrade voorlopig even het laatste duel van PSV met Cocu op de bank. Wanneer hij terugkeert, is afwachten.

De vraag of Cocu dit seizoen nog op de bank plaats kan nemen, kon Brands niet beantwoorden. "Dit seizoen duurt nog vijf of zes weken, dat is vrij kort dag. Als alles volgens plan verloopt, is Phillip in ieder geval volledig hersteld voor het nieuwe seizoen. Hem kennende zal hij proberen zijn werk zo snel mogelijk weer op te pakken, maar we hangen er geen tijdstip aan. Het allerbelangrijkste is dat hij volledig herstelt en gezond terugkomt."

Brands benadrukte dat Cocu geen chemotherapie of iets dergelijks hoeft te ondergaan, dit omdat de tumor naar alle waarschijnlijkheid goedaardig was. Het gaat naar omstandigheden goed met de coach, maar hij moet wel enkele dagen in het ziekenhuis blijven. Zijn taken bij PSV worden overgenomen door zijn assistent Ernest Faber, die de lijn-Cocu wil doortrekken. "Er verandert niets, we gaan dezelfde dingen doen", zei hij. "De kunst in deze situatie is om zo veel mogelijk dingen hetzelfde te houden. We moeten door met de reeks die we ingezet hebben", verwijst hij naar de acht overwinningen op rij die zijn ploeg de afgelopen weken boekte. Mede om die reden noemde directeur Brands het 'volkomen logisch' dat Faber als assistent van Cocu de taken van de hoofdcoach overneemt. De beleidsmaker liet weten dat hij geen moment overwogen heeft om Guus Hiddink te vragen voor de tijdelijke vacature. De rol van Hiddink bij PSV blijft hetzelfde, liet Brands duidelijk weten.

Faber hoopt dat de situatie rond Cocu voor een extra stukje saamhorigheid binnen de club zal zorgen, wat kan leiden tot nog betere prestaties. "Iedereen is fit en gretig, we willen dit doen voor Phillip. Dit kan voor extra brandstof zorgen." De interim-coach benadrukt dat PSV voorlopig naar zichzelf blijft kijken. Bezig met het resultaat van de topper Ajax-FC Twente van zondag, een wedstrijd die voor PSV van groot belang kan zijn in de strijd om een Champions League-ticket, is hij geen moment. "Invloed van derden is nooit goed. Wij zijn met onszelf bezig, om die reden zijn de goede resultaten gekomen. Dat blijven we de komende periode doen."