Virgil van Dijk is sinds kort de duurste verdediger ter wereld. Liverpool betaalde een slordige 85 miljoen euro aan Southampton voor de mandekker. Dit terwijl hij helemaal aan het begin van carrière niet eens door wist te breken bij Willem II.

"De hoofdtrainer van toen, Alfons Groenendijk, wilde eigenlijk met jonge jongens uit de opleiding verder", vertelt toenmalig assistent-trainer Edwin Hermans tegenover Trouw. "In die periode vocht Willem II al een paar jaar tegen degradatie en Henry van der Vegt, destijds technisch directeur, wilde liever voor ervaren spelers met een bepaalde naam gaan."

Ook werd er getwijfeld aan de kwaliteiten van Van Dijk. "Er werd gezegd dat hij te veel beperkingen had. Maar ja, je bent Willem II en speelt onderin. Dan heb je een verdediger die groot en kopsterk is en ook nog eens een duel kan winnen. Er werd alleen ook nog eens van hem verwacht dat hij kon voetballen en de lijnen uitzette."