Vermoedelijke opstelling Feyenoord: zes afwezigen en één twijfelgeval
Feyenoord trapt zondagmiddag om 12.15 uur in het Abe Lenstra Stadion af tegen sc Heerenveen en doet dat met vrijwel dezelfde elf namen als in de afgelopen wedstrijden. Trainer Giovanni van Bronckhorst lijkt in Friesland maar op één plek in te grijpen: achterin keert Tsuyoshi Watanabe na lichte fysieke klachten terug in het centrum van de verdediging. Voor de Rotterdammers staat in het laatste duel van het tweede Eredivisie-blok het verdedigen van de koppositie op het spel.
De koploper van de Eredivisie staat na elf duels op 25 punten, maar kan na drie lastige wedstrijden op rij wel weer een opsteker gebruiken. In de competitie liep de ploeg van Van Bronckhorst tegen puntenverlies aan tegen PSV (1-1, vorige week zondag) en Fortuna Sittard (1-1, afgelopen zaterdag), gevolgd door de kansloze 0-3 nederlaag tegen Internazionale van afgelopen dinsdag in De Kuip in de Champions League. Dat maakt de klus tegen Heerenveen meteen interessant, want de Friezen staan met achttien punten zevende en zitten er met vier overwinningen in de laatste vijf competitiewedstrijden juist lekker in.
Watanabe terug in de Rotterdamse defensie
Onder de lat verandert er niets en houdt Van Bronckhorst vast aan Tjark Ernst. De Duitse keeper kwam afgelopen zomer voor vijf miljoen euro over van Hertha BSC, maar ligt na een wisselvallige start van het seizoen en elf tegendoelpunten in vier Champions League-optredens onder een vergrootglas. Toch blijft de technische staf pal achter hem staan en maakt de doelman zich op voor zijn twaalfde Eredivisie-basisplaats op rij.
Voor zijn neus keert Watanabe weer terug aan de aftrap. De Japanner begon doordeweeks tegen Internazionale nog op de bank omdat hij nog last had van de naweeën van het competitieduel met Fortuna Sittard, waardoor hij dinsdag niet verder kwam dan een invalbeurt van 29 minuten. Zijn rentree gaat ten koste van Thijs Kraaijeveld, het talent dat tegen de Italianen zijn basisdebuut mocht maken. Watanabe vormt het hart van de defensie samen met de linksbenige Mika Mármol, met Givairo Read als rechtsback en Real Sociedad-huurling Javi López aan de linkerkant.
Twijfelgeval op het middenveld
Van Bronckhorst gaf vrijdag tijdens het persmoment aan dat zijn groep er fysiek goed op staat en dat de wedstrijd tegen Internazionale geen nieuwe schade heeft opgeleverd. Wel reist Feyenoord zonder een flink aantal geblesseerden af naar Friesland: Jeremiah St. Juste (scheenbeenblessure), Jakub Moder, Gijs Smal, Bart Nieuwkoop, Thomas Beelen en Jordan Bos zijn er niet bij. Schorsingen zijn er aan Rotterdamse kant niet. Reiss Nelson en Shaqueel van Persie zitten na hun blessures wel weer bij de selectie, maar hebben nog niet het ritme om te starten en kunnen hooguit na rust hopen op minuten. Bij de thuisploeg heeft trainer Robin Veldman weer de beschikking over Dirk Proper en Levi Smans, die allebei hersteld zijn.
De grootste puzzel voor zondag ligt op het middenveld en aan de linkerkant. Controleur Oussama Targhalline moest de groepstrainingen van donderdag en vrijdag ziek laten schieten en trainde vrijdag alleen individueel, al gaat de staf ervan uit dat de Marokkaans international op tijd klaar is voor zondag. Als hij speelt, staan Charles Vanhoutte - die tegen Internazionale in de rust werd gewisseld - en Gjivai Zechiël naast hem op het middenveld. Mocht Targhalline toch niet fit genoeg zijn om vanaf het begin te spelen, dan zakt aanvoerder Luciano Valente een linie terug en ontstaat er voorin een plekje.
Vermoedelijke opstelling Feyenoord tegen sc Heerenveen
Voorin zijn de plekken van rechtsbuiten Anis Hadj Moussa en de Spaanse spits Nacho Ferri al ingevuld. De 22-jarige Ferri heeft de smaak aardig te pakken met vijf doelpunten in drie competitieduels rond oktober. Wie er vanaf links begint, hangt volledig af van Targhalline: staat de Marokkaan aan de aftrap op het middenveld, dan speelt Valente als linksbuiten. Moet Valente een linie terugzakken, dan ligt het voor de hand dat Gaoussou Diarra aan de linkerkant in de basis start.
Vermoedelijke opstelling Feyenoord: Ernst; Read, Watanabe, Mármol, López; Vanhoutte, Targhalline, Zechiël; Hadj Moussa, Ferri, Valente (of Diarra).
