Hoe de Utrechtse aanval op de top drie wederom uit lijkt te blijven

Het jaar zit erop in de Eredivisie. Ajax kroonde zich voor de 35ste keer tot landskampioen, in Europa werden de nodige coëfficiëntenpunten binnengeharkt en de drie promovendi presteerden boven verwachting. Er is meer dan genoeg om op terug te kijken. In deel XIII: FC Utrecht.

Je kunt je klok erop gelijk zetten dat men bij Utrecht voorafgaand aan het kalenderjaar of seizoen spreekt over een serieuze aanval op de traditionele top drie. Dat bleek maar weer eens toen de verrichtingen van de Domstedelingen werden gevolgd voor de Videoland-documentaire 'FC Utrecht, No Guts, No Glory'. De immer ambitieuze eigenaar Frans van Seumeren heeft zijn pijlen al jaren gericht op Ajax, Feyenoord en PSV. Dat het nog altijd niet gelukt is om de Nederlandse grootmachten uit te dagen op de ranglijst, lijkt behoorlijk diep te zitten.

Wie zich serieus wil mengen in de strijd om de bovenste plekken, kan het zich niet veroorloven punten te verspelen tegen op papier veel kleinere clubs. Utrecht verloor tijdens seizoen 2020/21 in eigen huis van FC Emmen, verspeelde thuis punten tegen PEC Zwolle en wist ook niet te winnen op bezoek bij Sparta Rotterdam. De ploeg van trainer René Hake besloot dat voetbaljaar op de zesde plek met liefst achttien punten minder dan nummer drie AZ. In de finale van de play-offs bleek Feyenoord tot overmaat van ramp ook nog met 2-0 te sterk.

Onder het motto 'nieuwe ronde, nieuwe kansen' begon Utrecht afgelopen zomer een nieuwe race om de gezamenlijke droom na te jagen. De manschappen van Hake stuurden Feyenoord met een 3-1 nederlaag terug naar Rotterdam en wonnen in Amsterdam zelfs met 0-1 van aarstrivaal Ajax. Aan het einde van 2021 zijn de cijfers op de ranglijst echter duidelijk. Ondanks de twee fraaie overwinningen staat Utrecht na achttien wedstrijden op de zevende plek. Het gat met de top drie is al tien punten. Momenteel is de strijd om plaats vier een stuk realistischer.

Utrecht sloot het kalenderjaar af met een 1-1 gelijkspel tegen FC Twente. Dat was voor een aantal supporters reden om zich naar Stadion Galgenwaard te spoeden om daar verhaal te halen. De spelers van Twente en aanwezige journalisten moesten noodgedwongen langer in het stadion blijven. Nadat zij waren vertrokken, kregen de supporters de kans om in gesprek te gaan. Vooral Hake moest het daarbij ontgelden en de druk op zijn schouders zal groot zijn als Utrecht halverwege januari begint aan de tweede seizoenshelft. Dan komt Ajax op bezoek in de Domstad.

Het hoogtepunt: zege in hol van de leeuw

In Utrecht kun je de supporters geen groter plezier doen dan met een overwinning op Ajax. De onaantastbare Amsterdammers werden in de eigen Johan Cruijff ArenA getrakteerd op een verrassende 0-1 nederlaag. De wedstrijd leek lange tijd af te stevenen op een doelpuntloos gelijkspel en daar hadden de gasten waarschijnlijk ook genoegen mee genomen. In de slotfase sloeg het team van Hake alsnog keihard toe. Een snelle counter belandde via Quinten Timber bij Django Warmerdam, die de 0-1 achter Ajax-doelman Remko Pasveer schoof.

Beste aankoop: Quinten Timber

Zonder ook maar een minuut in de hoofdmacht van Ajax, maakte deze geboren Utrechter afgelopen zomer de stap naar Utrecht. Terwijl zijn tweelingbroer Jurriën furore maakt bij Ajax en Oranje, timmert Quinten aan de weg bij zijn nieuwe club. De pas 20-jarige middenvelder maakt vanaf het begin een gretige en enthousiaste indruk. Gezien zijn leeftijd zit er ook nog veel rek in de prestaties van de jeugdinternational. Utrecht nam hem transfervrij over en Timber ligt nog tot medio 2024 vast. Dat zal voor een goed gevoel zorgen bij het bestuur en de fans.

De tegenvaller: Adrián Dalmau

Zou 2021 dan eindelijk het jaar worden van Dalmau? Het antwoord is inmiddels gegeven en in Utrecht zal men blij zijn dat de Spanjaard is vertrokken. De ex-speler van onder meer Real Madrid, Villarreal en Heracles Almelo heeft de hoge verwachtingen geen seconde waar kunnen maken. Voor beide partijen was het deze transferperiode een uitstekende optie om afscheid van elkaar te nemen. Op Het Kasteel ziet men nog wel de potentie van Dalmau, die na de winterstop met Sparta Rotterdam de strijd tegen degradatie uit de Eredivisie aan moet gaan.

De doorbraak van: Othmane Boussaid

Na een jaar in het shirt van NAC Breda verscheen Boussaid in 2020 al meerdere keren bij de wedstrijdselectie van Utrecht. Destijds moest de Belgische vleugelaanvaller het vooral doen met invalbeurten, maar inmiddels is hij veel meer binnen de lijnen te bewonderen. De handige jeugdinternational laat zich regelmatig zien, al ging het de afgelopen weken wat minder. Boussaid zat voornamelijk op de bank en dat zal de 20-jarige dribbelaar na de jaarwisseling willen veranderen. Ongetwijfeld gaan we in het nieuwe jaar weer van hem horen.

Eredivisie-cijfers

Duels: 38

Zeges: 18

Gelijke spelen: 11

Nederlagen: 9

Doelcijfers: 67 doelpunten voor, 43 doelpunten tegen

Grootste zege: Willem II - FC Utrecht 0-6 (19 februari 2021)

Grootste nederlaag: AZ - FC Utrecht 5-1 (17 oktober 2021)

Topscorer: Sander van de Streek (11 doelpunten)