Na een zinderende finale tegen Frankrijk mocht Lionel Messi eindelijk datgene in ontvangst nemen wat hij sinds zijn debuut in het Argentijnse elftal al wilde: de wereldtitel. Op zijn 35e was het eindelijk raak en daarmee lijkt er ook een einde te zijn gekomen aan de discussie over wie nou de beste speler aller tijden is. In Argentinië leefde Messi jarenlang in de schaduw van Diego Maradona, maar met de wereldbeker op zak is La Pulga daar eindelijk uitgestapt. Wim Kieft vindt het echter niet helemaal eerlijk om beide grootheden met elkaar te vergelijken.

Maradona loodste Argentinië in 1986 hoogstpersoonlijk naar de eindzege van het WK in Mexico. De in 2020 overleden fenomeen wordt vandaag de dag nog altijd op handen gedragen wegens zijn enorme bijdrage aan dat succes. Bij Messi ging het de afgelopen jaren met vallen en opstaan. De WK's van 2006, 2010, 2014 én 2018 eindigden voor Argentinië en Messi allemaal in een enorme teleurstelling. Maar na de winst van de Copa América in 2021 en de overwinning op Frankrijk in de finale van het WK in Qatar kan ook de aanvaller van Paris Saint-Germain nu écht niet meer stuk.

Bekijk ook: Iconische beelden: Messi op schouders gedragen met WK-trofee

'Met de wereldtitel op zak ontkom je uiteraard niet aan de vergelijking met Maradona', schrijft Kieft in zijn column bij De Telegraaf. 'En dan moet je altijd zeggen wie de beste is en wie de grootste: Messi of Maradona. Eigenlijk is zo'n vergelijking niet eerlijk naar beiden toe. De carrière van Messi heeft veel langer geduurd en hij heeft veel meer gewonnen. Maradona heeft eigenlijk maar vijf, zes jaar aan de wereldtop gestaan. Van 1985 tot 1990, met de gewonnen wereldtitel in 1986 in Mexico en de verloren finale vier jaar later in Italië tegen Duitsland. Daarna ging het snel bergafwaarts door onder meer z'n veranderende levensstijl en z'n drugsgebruik, waardoor hij halverwege het WK in 1994 in Amerika zelfs het toernooi moest verlaten.'

Volgens Kieft gaat het ook om uitstraling. De Europees kampioen van 1988 noemt Marco van Basten en Johan Cruijff als voorbeeld. 'Van Basten was een geweldige speler, die alles gewonnen heeft, maar Cruijff zal altijd boven hem staan', stelt Kieft. 'Vanwege z'n uitstraling en persoonlijkheid. Zo is het ook met Maradona en Messi. De eerste wordt in Argentinië beschouwd als een religie, opgehangen aan zijn gigantische uitstraling en levensverhaal. Terwijl Messi wordt gezien als de beste Argentijnse voetballer ooit.' Waar in ieder geval geen twijfel over bestaat, ook bij Kieft, is dat de overwinning op Frankrijk de kroon zet op de loopbaan van Messi. 'Hij speelde de finale zoals we van hem gewend zijn dit toernooi. Als de grote spelbepaler van Argentinië en afmaker.'

Mbappé

Het had natuurlijk weinig gescheeld of Messi had helemaal niet met de wereldbeker gestaan. De Argentijnen speelden een uitstekende eerste helft en gingen dik verdiend met een 2-0 voorsprong rusten, maar dankzij twee doelpunten van Kylian Mbappé moest er toch nog een verlenging aan te pas komen. Mbappé maakte diep in de verlenging ook nog zijn derde. 'Mbappé was de jonge hond tegen de oude, ervaren en geslepen meester', schrijft Kieft. 'Die tegenstelling in de finale was goed waarneembaar. Dat dartelen en die snelheid van Mbappé, en dan drie doelpunten maken en drie penalty's met die in de strafschoppenreeks erbij. Dan heeft het niet aan jou gelegen dat Frankrijk geen wereldkampioen is gebleven.'

Lees ook: Vijf conclusies na de bloedstollende WK-winst van Argentinië