De ontdekker van Steven Berghuis verdwijnt uit het Abe Lenstra Stadion

Met het schrappen van de functie hoofdscout bij sc Heerenveen verdwijnt ook uit het Abe Lenstra Stadion. Voor het grote publiek is hij relatief onbekend, maar in de voetbalwereld wordt hij gewaardeerd om zijn netwerk en oog voor talent. Wie is de scout die in Friesland moest plaatsmaken?

Van Deventer naar Londen

Zandvliet (1973) begon zijn loopbaan in 2005 bij Go Ahead Eagles, waar hij uitgroeide van jeugdscout tot hoofd jeugdscouting. In 2016 maakte hij de overstap naar FC Twente, opnieuw als eindverantwoordelijke voor jeugdscouting.

Zijn internationale doorbraak volgde bij Chelsea FC, waar hij ruim vier jaar werkte – eerst als scout in de Benelux, later als leadscout. Zelf omschreef hij die rol in een interview met de website Number 12 Voetbal: “Ik ben verantwoordelijk voor de spelers die ik wil presenteren aan Chelsea voor de leeftijdscategorie Onder 17 t/m Onder 23. Voor ik bij Chelsea aan de slag ging was ik werkzaam bij Go Ahead Eagles en FC Twente als hoofd jeugdscouting.”

Bij Chelsea maakte hij deel uit van een omvangrijk scoutingsapparaat van ongeveer honderd scouts. “Bij Chelsea ging het niet meer om talenten identificeren. Daar ging het vooral om de beste spelers halen.”

De periode in Londen was sportief succesvol. “Je komt daar binnen en pakt alle prijzen. De Europa League, de Champions League, de Supercup, de wereldbeker. In Engeland wordt scouting echt gewaardeerd. Dat kan hier nog beter.”

De spelers die hij ‘binnenbracht’

Over individuele transfers sprak hij bescheiden. “Je werkt als een team. Ik ben bijvoorbeeld wel betrokken geweest bij de transfer van Ziyech. Toen ik bij Go Ahead zat, was Steven Berghuis twee keer afgewezen door clubs in de regio. Toen heb ik Berghuis binnengehaald. Sam Beukema is ook zo'n speler. Tja, heb je daar dan een directe invloed op gehad? Ja, waarschijnlijk wel. Maar je hebt het wel als team besloten.”

Behalve Berghuis en Beukema is Zandvliet ook trots op de 'ontdekking' van Xavier Mbuyamba: gescout bij MVV, via Barcelona en Chelsea doorgegroeid en inmiddels actief bij LASK.

'Niet wachten, maar handelen'

In februari 2023 werd Zandvliet aangesteld als hoofdscout van sc Heerenveen, als opvolger van Peter Maas. Technisch manager Ferry de Haan prees zijn 'ervaring aan de absolute top'. Bij zijn aantreden liet Zandvliet direct merken hoe hij te werk gaat. In een interview met de NOS zei hij: “Ik wacht niet op spelers, hè. Ik spring erbovenop.”

Die proactieve houding paste bij zijn ambitie om Heerenveen terug te brengen naar de subtop. “Ik ben gek op mooi voetbal. Ik wil graag met Heerenveen omhoog. Dat we richting positie zeven of zes gaan en eventueel eens vijf of vier. Dat is mijn ambitie.”

Zijn taak: de scouting professionaliseren en beter laten aansluiten op de speelstijl van de club. Hij werkte volgens een duidelijke driedeling: livescouting, videoscouting en data-analyse. In Friesland wilde hij het netwerk uitbreiden naar landen als Duitsland, Noorwegen, Zweden, Frankrijk, Spanje, Portugal en Engeland.

Uit die landen kwamen sinds zijn aanstelling ook de nodige spelers. In hoeverre Zandvliet daar een rol in speelde, is niet bekend. In 2023/24 kwamen Nathan Tjoe-A-On (Swansea City) en Charlie Webster (Chelsea U21), in 2024/25 volgden Marcus Linday (Västerås SK), Jacob Trenskow (Kalmar FF), Danilo Al-Saed (Sandefjord), Amara Condé (1. FC Magdeburg) en Milos Lukovic (RC Strasbourg), terwijl in 2025/26 Nikolai Hopland (Aalesund), Lasse Nordås (Luton Town) en Maxence Rivera (Dunkerque) werden aangetrokken.

Inmiddels is onder technisch manager Johan Hansma echter gekozen voor een plattere organisatie, met directe aansturing van scouting vanuit de technische leiding. De functie van hoofdscout is komen te vervallen. De club maakte vorige week bekend dat het aflopende contract van Zandvliet niet werd verlengd, 'nu de scoutingafdeling grondig wordt heringericht'. Hij vertrok per direct, in goede harmonie, en kreeg 'alle goeds voor de toekomst' toegewenst.