NEC in de Champions League? 'Mooie club, maar echt een klotestadion'

Achttien jaar na de memorabele UEFA Cup-campagne droomt NEC weer van Europees voetbal. Na koploper PSV heeft de ploeg van Dick Schreuder het minste aantal verliespunten en dus wordt zelfs al voorzichtig gedacht aan de Champions League. Volgens Chris Woerts moeten de supporters echter hopen op een lager Europees toernooi, waar voor NEC meer te halen is.

“NEC zit nu in dezelfde flow als Go Ahead Eagles een paar jaar geleden. Ik zag ze in de eerste helft tegen AZ geweldig voetballen”, zegt Woerts in een interview met journalist Sander Kamphof van FCUpdate. “Ik denk dat de strijd om de tweede plaats tussen Feyenoord, Ajax en NEC gaat. Het zou heel leuk zijn voor NEC als ze zich kwalificeren voor de Champions League, maar ze hebben er niks in te zoeken.”

Plaatsing voor de Champions League zou ‘pure romantiek’ zijn, zegt hij. “En ik gun het Marcel Boekhoorn, Wilco van Schaik en Dirk Schreuder ontzettend. Ze hebben het gewoon heel goed voor elkaar bij NEC. Maar ik denk dat het voor NEC leuker is, ook voor de supporters, als ze competitief meedoen in de Europa League of Conference League, dan in de Champions League met grote ogen naar al die grote clubs staren en elke keer met nul punten naar huis gaan. Dat gaat snel vervelen.”

'In de schaduw van Vitesse'

“Het is heel romantisch dat NEC dadelijk Champions League ingaat, maar het is romantiek”, herhaalt Woerts. “Of Marcel moet zeggen: ik ben nu zo tevreden, ik heb de smaak te pakken, we doen er nog honderd miljoen tegenaan.” Volgens de sportmarketeer heeft NEC de potentie om ‘een heel stabiele club’ te zijn. “Ze hebben altijd een beetje in de schaduw geleefd van Vitesse, die zich heel groot presenteerden: ‘Wij gaan Champions League spelen, we gaan Europa spelen.’ Allemaal niks van gebakken.”

“NEC kwam eigenlijk een beetje op de achtergrond. Het is echt een volksclub”, zegt de voormalig commercieel directeur van Feyenoord. “Ze hebben een trouwe aanhang, maar een klote stadion, daar moet echt iets aan gebeuren. Ze verdienen echt een beter, groter stadion. Want als je daar op een stoel zit en je hebt lange benen, dan heb je echt kramp na vijf minuten. Het stadion is echt niet te harden. Het is echt een waardeloos stadion, maar wel sfeervol.”

Woerd heeft dat advies kenbaar gemaakt. “Ik heb tegen Marcel gezegd: je wordt pas een goede club als je infrastructuur op orde hebt. Als je een rustige organisatie hebt — rust in de top en rust in de organisatie — en een stadion met alle faciliteiten. Je kunt het gewoon niet exploiteren zoals je nu wil. Je hebt te weinig hospitality, te weinig catering, je kunt geen events houden. Dus als je iets wil veranderen, is het een forse investering en dat moet je hebben. Je kunt beter fors investeren in een stadion voor de toekomst dan dat je ieder jaar bijstort voor spelers.”