Ajax zet eerste stap tegen Shelbourne FC dankzij Godts, Wijndal en Dolberg

Ajax heeft de eerste stap richting de play-offs van de Conference League gezet. De Amsterdammers waren in de Johan Cruijff Arena veel te sterk voor Shelbourne FC, maar moesten door een late tegentreffer genoegen nemen met een 3-1 overwinning. Mika Godts, Owen Wijndal en Kasper Dolberg scoorden, terwijl Julian Brandt als invaller zijn debuut maakte.

Ajax begon gretig aan de heenwedstrijd in de derde voorronde en kreeg al na twee minuten uitzicht op de openingstreffer. Godts trok naar binnen in het strafschopgebied en werd door Mbeng op zijn voet geraakt. Na tussenkomst van de VAR ging de bal op de stip. Godts nam zelf plaats achter de bal en schoot Ajax in de zesde minuut beheerst op voorsprong.

Shelbourne, dat zich uiterst defensief opstelde, kwam daarna nauwelijks onder de Amsterdamse druk vandaan. Steven Berghuis vond na twintig minuten met een steekpass Owen Wijndal, maar de linksback kreeg de bal niet goed onder controle. Twee minuten later was dezelfde combinatie alsnog succesvol. Berghuis leverde een fraaie voorzet af, waarna Wijndal alle tijd kreeg om van dichtbij de 2-0 binnen te werken.

Ajax bleef kansen creëren. Oscar Gloukh had na ruim een halfuur de derde treffer op zijn schoen, maar schoot vanaf ongeveer tien meter te slap in en zag doelman Conor Beach redding brengen. Ook Wijndal en Dolberg kregen voor rust mogelijkheden. Shelbourne stelde daar niets tegenover: Ajax noteerde in de eerste helft twaalf doelpogingen, terwijl de Ieren niet één keer gevaarlijk werden. Davy Klaassen speelde ondertussen zijn vierhonderdste wedstrijd voor Ajax.

Ook na de pauze trok Ajax direct ten aanval. Een vrije trap van Godts vloog rakelings naast en Beach tikte een afstandsschot van Daley Blind over de lat. In de vijftigste minuut viel de 3-0 alsnog. Berghuis leverde opnieuw het voorbereidende werk, waarna Dolberg met een slimme loopactie loskwam van zijn tegenstander en de voorzet van dichtbij binnentikte.

Godts kreeg kort daarna vanaf elf meter de kans om zijn tweede treffer te maken, nadat Bone hands had gemaakt. Ditmaal koos de Belg voor de rechterbenedenhoek, maar Beach voorkwam een grotere achterstand. Ook een hard schot van Berghuis werd door de doelman gekeerd.

Na 65 minuten verscheen Brandt binnen de lijnen voor Dolberg. De Duitser liet direct zijn kwaliteiten zien en stuurde Marcos Leonardo met een perfecte steekpass alleen op Beach af. De Braziliaan miste echter zijn derde grote kans en liet later ook een vierde mogelijkheid onbenut.

Waar Ajax verzuimde verder uit te lopen, sloeg Shelbourne onverwacht toe in de slotfase. Maarten Paes verwerkte de eerste inzet niet goed, waarna Daniel Kelly de bal eenvoudig binnenschoof. Verder dan die aansluitingstreffer kwamen de Ieren niet, waardoor Ajax met een 3-1 voorsprong aan de return begint.