'Man United strikt Pochettino, maar dreigt absolute sterspeler kwijt te raken'
Bruno Fernandes heeft ook het tweede contractvoorstel van Manchester United van tafel geveegd, zo weet journalist Laurie Whitwell van The Athletic te melden. De Engelse grootmacht heeft inmiddels weliswaar een akkoord bereikt met Mauricio Pochettino als opvolger van de ontslagen Michael Carrick, maar ziet zijn aanvoerder bij het uitblijven van een akkoord mogelijk gratis de deur uitlopen.
De gesprekken tussen het bestuur op Old Trafford en de 32-jarige spelmaker zijn vastgelopen, waarbij met name het salaris en de looptijd van de nieuwe verbintenis de struikelblokken vormen. "Bruno Fernandes heeft een tweede contractaanbod van Manchester United afgewezen; verdere gesprekken worden verwacht. Het eerste voorstel kwam in de zomer, het laatste is recenter. Salaris en looptijd van het contract staan ter discussie", zo schrijft Whitwell op X. De clubwatcher geeft daarbij ook meteen duidelijkheid over hoe het huidige contract van de middenvelder in elkaar steekt: "De huidige voorwaarden van Fernandes lopen af in 2027, met een optie van één jaar."
Transfervrij vertrek van Fernandes dreigt op Old Trafford
Hoewel Fernandes dus formeel nog tot juni 2027 vastligt en Manchester United een eenzijdige optie heeft om daar nog eens twaalf maanden aan vast te plakken tot 2028, staat de druk er vol op bij de clubleiding. Als die optie namelijk niet wordt gelicht en witte rook over een nieuw contract uitblijft, staat het de middenvelder vanaf januari vrij om met clubs uit het buitenland te praten over een transfervrije overstap na dit seizoen. Een eerdere ontsnappingsclausule van 54 miljoen pond in zijn contract is inmiddels niet meer geldig. Afgelopen seizoen trok het Saudische Al-Hilal nog nadrukkelijk aan de sterkhouder.
De moeizame onderhandelingen met de aanvoerder gaan bovendien gepaard met een mindere fase op het veld. Vorig seizoen was Fernandes in de Premier League nog goed voor liefst 21 assists, waarmee hij het langstaande record van Thierry Henry en Kevin De Bruyne uit de boeken speelde. In de beginfase van het huidige seizoen heeft de Portugees die vorm echter nog niet weten te herpakken. Transferjournalist Fabrizio Romano meldt dat de middenvelder teleurgesteld is over de gang van zaken rond de contractonderhandelingen, al koestert de directie nog altijd hoop dat beide partijen er alsnog uit gaan komen.
'Here we go!
Terwijl het aanblijven van de belangrijkste speler dus voor de nodige kopzorgen zorgt, heeft de clubleiding na het ontslag van Carrick op donderdag wel snel weten door te pakken in de zoektocht naar een nieuwe hoofdtrainer. Carrick tekende nog geen halfjaar geleden een contract voor twee seizoenen, maar moest het veld ruimen na de slechtste competitiestart uit de clubhistorie. Met slechts één overwinning in de eerste tien speelrondes bivakkeert de ploeg op een pijnlijke achttiende plek in de degradatiezone van de Premier League. Sinds het afscheid van Sir Alex Ferguson in 2013 is Carrick alweer de zevende permanente oefenmeester die voortijdig op straat wordt gezet; in 32 officiële wedstrijden bleef hij steken op vijftien zeges, een winstpercentage van 46,9 procent.
De 54-jarige Pochettino was in het verleden al driemaal eerder in beeld op Old Trafford en gaat nu alsnog aan het roer staan. "Manchester United benoemt Mauricio Pochettino tot nieuwe hoofdcoach. Here we go! De deal is rond en de Amerikaanse bond heeft groen licht gegeven, nadat Poch woensdag alle voorwaarden heeft geaccepteerd", zo laat Romano weten op X. Om Pochettino los te weken bij de Amerikaanse voetbalbond moet er overigens flink in de buidel worden getast: met de overstap is naar schatting een afkoopsom van tien miljoen dollar gemoeid, omgerekend zo'n negen miljoen euro. Bovendien komt daar nog een bedrag overheen om ook Pochettino's stafleden los te weken bij de Amerikanen.
Pochettino debuteert na interlandperiode op Anfield tegen Liverpool
Ook journalist David Ornstein van The Athletic bevestigt het akkoord en zet direct uiteen hoe de planning voor de komende dagen eruitziet: "Mauricio Pochettino wordt de nieuwe manager van Manchester United met een contract van voor tweeënhalf jaar, tot de zomer van 2029." De Argentijn is op dit moment nog bondscoach van de Verenigde Staten en zal eerst zijn taken met de 25-koppige Amerikaanse selectie netjes afronden. "Pochettino zou de Amerikaanse nationale ploeg nog leiden tijdens de interlandperiode en daarna aansluiten bij Manchester United, op tijd voor de wedstrijd tegen Liverpool. De aankondiging kan al vrijdag komen", zo verklaart Ornstein.
Met de Verenigde Staten wacht in de kwartfinales van de Concacaf Nations League nog een tweeluik met Haïti. De heenwedstrijd staat voor zaterdag op de rol in Miami, waarna komende dinsdag de return volgt in het TQL Stadium in Cincinnati. Zodra die twee interlands achter de rug zijn, wordt de nieuwe trainer begin volgende week op trainingscomplex Carrington verwacht. Op zondag 22 november wacht de Argentijn vervolgens zijn vuurdoop tijdens de uitwedstrijd tegen Liverpool op Anfield.
