Marc ter Stegen spreekt zich uit over Ajax en toekomst: 'Echt nog niet...'
Doelman Marc ter Stegen heeft zijn draai bij Ajax helemaal gevonden. De 34-jarige doelman, die dit seizoen op huurbasis overkwam van FC Barcelona, kijkt in een gesprek met BILD met een uitstekend gevoel naar zijn eerste periode in Amsterdam en de dynamiek in de kleedkamer. "De spelersgroep is echt fantastisch en we zijn momenteel bezig om onze doelen te bereiken", klinkt het tevreden over zijn eerste maanden bij de club.
Samen met Julian Brandt en Thilo Kehrer vormt de sluitpost een herkenbaar Duits trio in de Johan Cruijff ArenA. Brandt kwam afgelopen zomer transfervrij over van Borussia Dortmund en zette zijn handtekening onder een contract tot medio 2029, terwijl Kehrer tijdelijk overkwam van AS Monaco. "Ik heb het gevoel dat de mensen heel blij zijn dat wij hier nu met z'n drieën spelen", stelt Ter Stegen vast. "Zowel Jule als Thilo en ik hebben veel internationale ervaring. Dat is goed voor het team."
Helm op de Amsterdamse fietspaden
Buiten de lijnen heeft Ter Stegen zich opvallend makkelijk aangepast aan het Amsterdamse stadsleven. De elektrische step die hij jarenlang in Barcelona gebruikte, heeft inmiddels plaatsgemaakt voor een gewone stadsfiets. Na afloop van de trainingen rijdt de keeper eerst met de auto naar huis, om vervolgens op de fiets te stappen. Waar hij in het begin nog zonder hoofdbescherming door de stad reed, kwam daar na een nare ervaring snel verandering in.
"Onlangs heb ik een fietsongeluk zien gebeuren dat niet goed afliep", vertelt Ter Stegen over het besluit om voortaan altijd een helm te dragen op de tweewieler. "Sindsdien draag ik een helm, ook vanwege mijn voorbeeldfunctie." Ook over de manier waarop Amsterdammers met hem omgaan, is de sluitpost erg te spreken. Waar hij in Spanje voortdurend werd aangesproken, ervaart hij in Nederland veel meer rust zodra hij over straat loopt. "Nederlanders zijn wat dat betreft heel terughoudend. Ze groeten je vaak, zwaaien of vragen hoe het met je gaat. Maar dat ze met je op de foto willen omdat je voetballer bent, komt eigenlijk zelden voor. Daarbij moet ik zeggen dat ik als blonde man in Barcelona meer opviel. In Nederland val ik wat dat betreft minder op in de massa."
Bewondering voor Edwin van der Sar
Als jonge doelman keek Ter Stegen vroeger altijd op naar Oliver Kahn, maar tijdens zijn ontwikkeling ontstond er vooral bewondering voor een icoon van zijn huidige club: Edwin van der Sar. "Van der Sar was qua speelstijl juist het tegenovergestelde", blikt de doelman terug. "Ik kan me zijn dropkick nog goed herinneren, waarmee hij lange ballen naar voren speelde. Toen ik een jaar of veertien, vijftien was, begon ik die dropkick na te doen."
Helemaal vlekkeloos ging dat destijds overigens niet, erkent hij met een glimlach. "Ik moet wel toegeven dat mijn ballen niet zo nauwkeurig aankwamen als die van Van der Sar. Dat zou ik geweldig vinden. Hij heeft als doelman ontzettend veel ervaring opgedaan en is een levende legende." Collega-keeper Maarten Paes liet op de club al het idee vallen om binnenkort met zijn drieën uit eten te gaan, een voorstel waar Ter Stegen direct enthousiast over was.
Toekomst en sportieve status
Wat er na dit seizoen gaat gebeuren, laat de ervaren keeper vooralsnog in het midden. In Spanje loopt zijn contract nog door tot medio 2028 en na twaalf jaar in Barcelona is de band met die club vanzelfsprekend hecht gebleven. Recent contact met trainer Hansi Flick is er weliswaar niet geweest, al spreekt hij nog wel regelmatig met oude teamgenoten. "Ik heb twaalf jaar in Barcelona gespeeld en daardoor natuurlijk een sterke band met die club opgebouwd", legt Ter Stegen uit. "Het is nu pas november, dus ik kan echt nog niet zeggen wat er komende zomer gaat gebeuren."
Sportief gezien kent Ter Stegen tot dusver een prima periode onder de lat bij Ajax. De routinier debuteerde op 9 augustus met een clean sheet tegen PEC Zwolle (2-0) en pakte direct rugnummer 1. Met 25 punten uit de eerste twaalf wedstrijden staat de ploeg momenteel op de derde plaats in de Eredivisie, waardoor de Amsterdammers volop meedoen in de top van de ranglijst.
