Emery doet boekje open over betrokkenheid Prins William bij Aston Villa

Unai Emery heeft een mooi inkijkje gegeven in hoe nauw Prins William daadwerkelijk betrokken is bij het dagelijkse reilen en zeilen van Aston Villa. In een speciale uitgave van het tijdschrift Country Life - waarvoor de Britse troonopvolger overigens zelf als gastredacteur fungeert - doet de Spaanse hoofdtrainer uit de doeken hoe fanatiek de Engelse kroonprins meeleeft met de formatie uit Birmingham en dat hij geregeld zijn gezicht laat zien bij de spelersgroep.

Al vanaf zijn tienerjaren is William, de oudste zoon van koning Charles en daarmee eerste in de lijn van troonopvolging in Engeland, supporter van Aston Villa. Emery krijgt sinds hij de scepter zwaait bij de club uit Birmingham voortdurend met de prins te maken. Zeker wanneer het aankomt op de samenstelling van de selectie en de tactische plannen, houdt de prins bij de trainer een vinger aan de pols. "Tijdens de transferperiode vraagt hij elke dag naar het team. 'Hoe gaat het met het team? Hoe gaat het met jullie? Hoe gaan we een aantal spelers inzetten? Wat gaan we doen?' Hij is altijd zo betrokken, we waarderen dat enorm", vertelt Emery.

'Hij is de baas, maar stelt zich altijd gelijkwaardig op'

Het contact met de 44-jarige royal blijft echter niet beperkt tot enkel wat berichtjes op afstand. De prominente supporter meldt zich namelijk met enige regelmaat op het trainingscomplex van Aston Villa, waar hij zich zonder enige vorm van kapsones tussen de spelers en de technische staf begeeft. "Als hij bij ons is, is hij een fantastische man. We hebben samen geluncht, hij heeft trainingen bekeken, we delen gesprekken over alles wat met voetbal te maken heeft. Hij laat ons zien dat hij een bescheiden persoonlijkheid heeft. Ik kan het niet vergeten. Voor mij is het ongelooflijk."

Tijdens dergelijke bezoekjes stelt de beschermheer van de Engelse voetbalbond zich volgens de Spanjaard bijzonder toegankelijk op. "Hij is onze baas, maar hij probeert altijd op ons niveau te zijn en respecteert enorm wat we hier doen. Als hij met ons komt lunchen, vraagt hij waar hij mag gaan zitten. Waar je maar wilt! Het is fantastisch", zo gaat Emery verder. De coach en zijn selectie halen dan ook enorm veel energie uit de koninklijke steun vanaf de tribunes: "Wij scoren, hij juicht mee, dat is fantastisch voor ons. Als wij hem goed nieuws kunnen geven, goede resultaten, mooie momenten in het voetbal, dan zijn we daar trots op."