Verketterde Ajax-speler gaat los op social media na duel met FC Midtjylland
Marcos Leonardo heeft donderdagavond eindelijk weer eens het net weten te vinden voor Ajax. De Braziliaanse spits viel in tijdens de met 1-6 gewonnen Conference League-wedstrijd op bezoek bij FC Midtjylland en tekende in de 82e minuut voor het zesde Amsterdamse doelpunt. Het was zijn eerste treffer sinds augustus en de opluchting was dan ook enorm: na het laatste fluitsignaal slingerde de aanvaller in een tijdsbestek van een uur maar liefst 21 Instagram Stories de wereld in, die grotendeels bestonden uit beelden van zijn goal.
Die uitbundige viering op Instagram komt niet uit de lucht vallen, want Leonardo heeft een behoorlijk moeizame eerste seizoenshelft achter de rug in Amsterdam. Ajax telde in juli nog net geen twintig miljoen euro neer om de 23-jarige spits over te nemen van Al Hilal en schotelde hem direct een contract tot medio 2031 voor. Waar zijn van Wolverhampton Wanderers gehuurde concurrent Tolu Arokodare sindsdien de voorkeur krijgt in de punt van de aanval, stond Leonardo zelf maandenlang droog. In Herning rekende de invaller eindelijk af met die doelpuntendroogte door de bal over doelman Nordin Bakker heen te tikken en vervolgens van dichtbij binnen te koppen.
Leonardo verklaart stroeve start in Amsterdam
Vorige week deed de Braziliaan na het gewonnen Europese thuisduel met Atalanta Bergamo (2-0) al een boekje open over zijn stroeve beginperiode in Nederland. Leonardo moest destijds na 66 minuten zonder doelpunt naar de kant, om vervolgens vanaf de bank te zien hoe zijn vervanger Arokodare en Abdellah Ouazane in de slotfase alsnog voor de overwinning zorgden.
"Ik kwam hier na dertig dagen vakantie met mijn familie in Brazilië. Dus ik had al een tijdje niet getraind en ik kwam ook in een andere fysieke staat. Het was ook lastig in Europa, omdat het voetbal hier toch sneller is", zo verklaarde hij zijn opstartproblemen tegenover Ziggo Sport. Toch twijfelde de zomeraanwinst ondanks het uitblijven van goals niet aan zichzelf. "Ik ben een spits en ik moet doelpunten maken. Ik ben het niet verleerd en heb in het verleden honderd doelpunten gemaakt, alleen het moet komen."
Sánchez en Cruijff houden vertrouwen in Leonardo
Hoofdtrainer Míchel Sánchez gunt zijn pupil dit succesmoment in Denemarken van harte. De coach nam zijn spits eerder al in bescherming toen de kritiek aanzwol en ziet dat de invaller inmiddels op de goede weg is. "Hij gaat nog veel leveren dit seizoen", zo stelde Sánchez na het bevrijdende doelpunt tegen Midtjylland. Ook technisch directeur Jordi Cruijff sprong maandagavond in het programma Rondo al in de bres voor de aanvaller. Volgens de bestuurder was een doorbraak bij Ajax slechts "een kwestie van tijd": "Als hij een doelpunt maakt gaat-ie loskomen."
