Lucas Rosa bij Ajax: van kritiek naar favoriet van de fans
Lucas Rosa heeft zijn plekje in het basiselftal van Ajax weer terug weten te veroveren en heeft inmiddels echt zijn draai gevonden in Amsterdam. De 25-jarige Braziliaan en zijn ploeggenoten kregen in zijn eerste periode nog een hoop kritiek over zich heen, maar onder trainer Míchel krijgt de verdediger nu volop waardering. De vleugelverdediger ligt nog tot medio 2029 vast in de hoofdstad en durft nu hij weer in de basis staat meteen te kijken naar de landstitel.
Voordat de vleugelverdediger in Amsterdam belandde, legde hij eerst een flinke omweg af door Europa. Rosa maakte in 2018 de overstap van het Braziliaanse SE Palmeiras naar Juventus FC, om vervolgens in 2021 te vertrekken naar Real Valladolid. Bij de Spaanse club maakte hij op 19 oktober 2022 zijn debuut in het eerste elftal, toen er in eigen huis met 4-1 werd gewonnen van Celta de Vigo. Nadat de club in 2023 degradeerde uit LaLiga en een jaar later via de tweede plek achter CD Leganés meteen weer promoveerde, meldde Ajax zich in het voorjaar van 2025. De Amsterdammers betaalden destijds ongeveer drie miljoen euro om hem binnen te halen.
Rosa kende moeizame start bij Ajax
De back hoefde eigenlijk geen moment na te denken toen Ajax op de stoep stond voor een overstap naar Nederland. Vanuit zijn geboorteland wist hij namelijk maar al te goed hoe groot de club uit Amsterdam is en eerder zat hij al eens op de tribune tijdens het laatste duel van voormalig Ajacied Maxwell bij Paris Saint-Germain. In gesprek met Ajax Life legt Rosa uit hoe er in zijn thuisland naar de club wordt gekeken. "Vergis je niet, Ajax is een begrip in Brazilië. Iedereen kent de geschiedenis en iedereen weet wie Johan Cruijff is. Een legende. Recent presteerden David Neres en Antony uitstekend in Amsterdam. Dat bleef ook niet onopgemerkt in Brazilië."
Toch werd zijn start bij Ajax een behoorlijk lastig verhaal. De Amsterdamse club zat in een moeilijke fase en kreeg veel kritiek te verwerken, net als toenmalig trainer John Heitinga. Dat was onder meer het geval na een wedstrijd tegen Chelsea, waarin het elftal vanaf de aftrap vooral aan het verdedigen was. Om rustig te blijven onder die druk, koos de verdediger ervoor om zo min mogelijk nieuws bij te houden, zo liet hij in oktober 2025 weten aan ESPN. "We zitten niet in de beste positie. We zijn niet waar we wilden zijn. Maar ik weet zeker dat het beter kan worden. We gaan er alles aan doen om dat te realiseren."
Dat het sportief weer beter zou gaan, duurde uiteindelijk een stuk langer dan de Braziliaan vooraf had gedacht. Dat had ook te maken met de onrust rondom de spelersgroep, want tijdens zijn eerste jaar bij Ajax kreeg de vleugelverdediger te maken met maar liefst vier verschillende trainers. In maart keek hij daar in Ajax Life op terug. "Ja, misschien. Bij Real Valladolid had ik vier trainers in drie jaar. Ik werkte de laatste vier seizoenen onder acht verschillende coaches. Dat is niet altijd even gemakkelijk om te managen. Je zoekt als speler toch naar stabiliteit en een duidelijke visie. Aan de andere kant: dit hoort ook bij het voetbal." Dat de fans op de tribunes destijds kritisch waren, kon de back overigens prima begrijpen. "Het duurt langer dan ik verwachtte. Dat is duidelijk. Spelers komen, spelers gaan. Er wordt gewerkt aan de selectie. Ik begrijp de onvrede bij supporters. Niemand wil zo'n seizoen als dit. Met de komst van Jordi Cruijff slaan we weer nieuwe wegen in. Als we daarbij iets nodig hebben, dan is het wel de steun van supporters."
Ommekeer onder Míchel en blik op het WK
Dit seizoen ziet de wereld er voor zowel Ajax als de rechtsback compleet anders uit. Rosa heeft onder Míchel zijn basisplaats weer teruggepakt en speelde in het duel met Atalanta volgens hemzelf zijn beste duel van het huidige seizoen. De Zuid-Amerikaan kan zich goed vinden in de veeleisende aanpak van de trainer, zo vertelt de Ajacied tegenover Het Parool. "Hij is een gepassioneerde trainer. Dat kan iedereen zien, want hij gaat flink tekeer langs de lijn. Soms is het misschien wat veel, maar hij zegt altijd dat het niet persoonlijk is bedoeld. Het komt doordat hij zoveel van voetbal houdt en het maximale eist van iedereen."
Als het aan de verdediger ligt, mag de lat in Amsterdam dan ook weer een stuk hoger worden gelegd nu er ten opzichte van vorig jaar een heel ander team op het veld staat. "Het verschil tussen dit jaar en vorig jaar is groot. Dat zie je op het veld, aan de manier van spelen, en er zijn natuurlijk ook andere spelers. Míchel en Cruijff hebben duidelijk uitgesproken dat we kampioen willen worden. Dat is het doel. Let's go, zou ik zeggen."
Ook naast het veld heeft de verdediger, die samen met zijn vrouw en zoontje Romeu in Amsterdam-Zuid woont, het goed naar zijn zin. Hij is actief als ambassadeur van de Johan Cruijff Foundation en doneert daarnaast één procent van zijn salaris aan Common Goals. "Dat moet iedereen zelf weten, maar ik doe het wel. Daarmee steun ik een sociaal project in Brazilië dat kinderen via voetbal op het rechte pad probeert te houden. Ik vind het een mooi gebaar. Voor ons maakt één procent nauwelijks verschil, maar voor iemand anders wel. Ik probeer mijn teamgenoten aan te sporen hetzelfde te doen."
Nu hij zich bij Ajax zo sterk ontwikkelt, durft de vleugelverdediger bovendien weer hardop te denken aan een interlandcarrière. Na zijn eerdere overstap naar Juventus kreeg de verdediger de kans om een dubbele nationaliteit aan te nemen, aangezien de betovergrootvader van zijn moeder afkomstig was uit Italië. "Ik zou in de toekomst dus voor Brazilië of Italië kunnen spelen. We zien wel wat er gebeurt. Spelen voor Brazilië is mijn allergrootste droom. Waarom zou het niet kunnen? Sommige spelers hebben nou eenmaal een iets langere aanloop nodig. De een wordt op z'n 22ste voor het eerst geselecteerd, de ander op z'n 28ste. Ik ben 25 jaar en heb nog alle tijd om me verder te ontwikkelen. Het WK over vier jaar blijft het doel."
