Bookmakers zien duidelijke topfavoriet om Carrick op te volgen bij Man United

Mauricio Pochettino wordt door de Engelse bookmakers gezien als de absolute topfavoriet om Michael Carrick op te volgen bij Manchester United. Dat schrijft de Daily Mail dinsdag. Mocht de clubleiding daadwerkelijk besluiten om afscheid te nemen van de huidige hoofdtrainer, dan staat de bondscoach van de Verenigde Staten er het beste voor. Bij wedkantoor Betfair prijkt de naam van Pochettino dinsdagochtend met een quotering van 4/7 helemaal bovenaan het lijstje met mogelijke opvolgers op Old Trafford.

Op Old Trafford is er nog altijd geen definitieve knoop doorgehakt over de toekomst van de 45-jarige Carrick en binnen de club worden de geruchten over een naderend ontslag zelfs nog als voorbarig bestempeld. Toch weten zowel Daily Mail Sport als The Athletic sinds maandagavond laat te melden dat de trainer tijdens deze interlandperiode afstevent op een gedwongen vertrek. De druk op zijn schouders nam afgelopen zondag nog maar eens flink toe na het 4-4 gelijkspel in eigen huis tegen Aston Villa. Door dat resultaat staat de ploeg met slechts acht punten uit tien wedstrijden op een pijnlijke achttiende plek in de degradatiezone van de Premier League. Voordat Carrick daadwerkelijk op straat kan worden gezet, moet er overigens eerst nog formeel groen licht worden gegeven door mede-eigenaar Sir Jim Ratcliffe (Ineos) en de Glazer-familie - die nog altijd de meerderheid van de aandelen in handen heeft. Volgens de laatste berichten uit Engeland wordt morgen (woensdag) in Monaco een definitieve knoop doorgehakt over de toekomst van de trainer.

Clubloze trainers volgen Pochettino op de voet

Achter koploper Pochettino zien we bij de wedkantoren vooral trainers terug die op dit moment zonder werkgever zitten. Zo vinden we Eddie Howe terug op de tweede plek bij Betfair met een quotering van 5/2, op de voet gevolgd door Julian Nagelsmann met 5/1. Beiden hebben momenteel de handen vrij: Howe vertrok afgelopen zomer bij Newcastle United, terwijl Nagelsmann in diezelfde periode na afloop van het WK afscheid nam bij de Duitse voetbalbond. Op de vierde plaats komen we Didier Deschamps tegen met een notering van 15/2. Ook hij zit sinds zijn vertrek bij de Franse nationale ploeg afgelopen zomer zonder baan.

Naast dit viertal heeft het Engelse wedkantoor ook quoteringen opgesteld voor Antonio Conte (9/1), die sinds afgelopen zomer na zijn vertrek bij Napoli eveneens clubloos is, en Aston Villa-coach Unai Emery (9/1). Wat verderop in het lijstje duiken de namen op van voormalig Engels bondscoach Gareth Southgate, Fabian Hurzeler (trainer van Brighton & Hove Albion) en Kieran McKenna. Zij staan allemaal op een quotering van 20/1. McKenna is overigens geen onbekende op Old Trafford, aangezien hij in het verleden al samen met Carrick als assistent fungeerde onder toenmalig manager Ole Gunnar Solskjaer. De lijst wordt verder compleet gemaakt door de huidige Engelse bondscoach Thomas Tuchel, Diego Simeone, Sebastian Hoeness en Cesc Fabregas (allen 28/1). Nottingham Forest-trainer Oliver Glasner sluit de rij met een notering van 33/1.

Afkoopclausule in Amerikaans contract van Pochettino

Hoewel Manchester United zelf uiteraard nog geen enkele kandidaat officieel heeft bevestigd, zorgen de cijfers van de bookmakers ervoor dat er volop naar de contractsituatie van Pochettino wordt gekeken. De 54-jarige Argentijn zette in augustus nog zijn handtekening onder een contractverlenging bij de Amerikaanse voetbalbond, waardoor hij tot en met het WK van 2030 vastligt. In die verbintenis zou echter een speciale afkoopclausule zijn opgenomen, waarmee de bondscoach de deur achter zich dicht kan trekken zodra een grote Europese topclub op de stoep staat. Over het exacte prijskaartje zijn de meningen nog wat verdeeld: waar Britse bronnen melding maken van een bedrag van 7 miljoen pond, wordt elders weer gesproken over een afkoopsom van zo'n 10 miljoen dollar (bijna 9 miljoen euro). Dat bedrag is overigens puur bedoeld om het contract van de hoofdtrainer zelf af te kopen; de kosten voor het eventueel meenemen van zijn technische staf zijn daar nog niet in meegenomen.

Als de trainer daadwerkelijk de stap naar Manchester zet, keert hij terug op bekend terrein. In het verleden stond hij namens Southampton, Tottenham Hotspur en Chelsea namelijk al 294 duels langs de lijn in de Premier League. Voorlopig moet de Argentijnse coach zich met de nationale ploeg van de Verenigde Staten echter eerst richten op een tweeluik met Haïti in de kwartfinale van de Nations League. Komende zaterdag wordt de heenwedstrijd afgewerkt in Miami, waarna de return op dinsdag plaatsvindt in Cincinnati.

Slechtste competitiestart in veertig jaar tijd

Dat Manchester United überhaupt op zoek lijkt te moeten naar een nieuwe trainer, heeft alles te maken met de dramatische seizoensstart. Met slechts één zege, vijf gelijke spelen en vier verliespartijen in de eerste tien speelronden van de Premier League kent de club de slechtste start op het hoogste Engelse niveau sinds Sir Alex Ferguson veertig jaar geleden het stokje overnam van Ron Atkinson. Na de eerste competitieoverwinning wist de ploeg negen competitiewedstrijden op rij niet meer te winnen - een negatief clubrecord sinds het seizoen 1988/89. Wanneer we alle competities bij elkaar optellen, wist Carrick dit seizoen maar drie van zijn vijftien duels in winst om te zetten.

Het verschil met de eerste maanden onder leiding van Carrick is dan ook enorm. De oud-middenvelder, die eerder alleen bij Middlesbrough in het Championship op eigen benen stond als hoofdtrainer, nam in januari op interim-basis het roer over na het vertrek van Ruben Amorim. Destijds zette hij een sterke serie neer met 39 punten uit zeventien wedstrijden, waarbij onder meer Manchester City, Arsenal, Liverpool en Chelsea aan de zegekar werden gebonden. Het leverde in mei de derde plek op de ranglijst op, waarna de clubleiding het behalen van een Champions League-ticket beloonde met een tweejarig contract als vaste hoofdcoach.