Voor Michael Ballack ontvouwde zich maandagochtend een inktzwart scenario. De aanvoerder van de nationale ploeg van Duitsland liet zijn enkelblessure onderzoeken en kreeg te horen dat hij niet op tijd zal herstellen voor het WK.

"De teleurstelling is natuurlijk groot", laat de 33-jarige Ballack weten op de website van de Duitse voetbalbond. "Als je dit slechte nieuws drie weken voor het WK te horen krijgt, is dat erg bitter. Maar dit is voetbal, ik moet verder."

Het nieuws kwam ook bij bondscoach Joachim Löw hard aan. "We zijn allemaal ontdaan. Ballack is een speler van wereldklasse. Vooral in de 'grote' wedstrijden is hij van doorslaggevende betekenis voor ons."