Lang leek AZ dit seizoen op weg naar het kampioenschap, maar de laatste weken dreigde de ploeg zelfs naast deelname aan Europees voetbal te grijpen. Dat gebeurde niet, want zondag wonnen de Alkmaarders met 1-0 van FC Groningen. Het eindigde daardoor als vierde en speelt volgend seizoen in de Europa League.

De overwinning, en het ticket voor de Europa League, zorgde voor opluchting en blijdschap bij trainer Gertjan Verbeek. "Europees voetbal halen was onze doelstelling voor dit seizoen. Als je daaraan voldoet is dat zoiets als winnen. Eigenlijk vind ik het ongelooflijk wat AZ dit seizoen allemaal heeft gepresteerd'', stelt de oefenmeester.

Verbeek beseft echter ook dat AZ lang aan kop stond. ''Gaandeweg pas je je ambities dan wel wat bij. Uiteindelijk zat het er niet in. Na 34 wedstrijden sta je waar je hoort te staan. En wij staan vierde. De laatste weken haalden we niet ons gebruikelijke niveau. Dat was jammer. Verder hebben we gewoon een prachtig seizoen beleefd."