LIVE play-offs Eredivisie | Opstellingen Ajax en FC Groningen zijn bekend

Ajax-trainer Óscar García verschijnt terwijl zijn spelers de warming-up afwerken voor de camera's van ESPN. De Spanjaard wil dat zijn elftal vanavond 'met het hart' speelt. Over Bouwman zegt García: "Hij traint heel goed. Hij heeft een buitengewone mentaliteit, hij belichaamt de toekomst van Ajax."

Ook de elf van FC Groningen zijn bekend! Younes Taha ontbreekt vanwege een schorsing in de selectie, waardoor Travis Hernes vandaag in de basis mag beginnen. De Noorse huurling van Newcastle United kwam tot nu toe tot tien optredens namens FC Groningen, waarvan twee vanaf de aftrap.

Opstelling FC Groningen: Vaessen; Rente, Blokzijl, Janse, Peersman; De Jonge, Hernes; Schreuders, Land, Van der Werff; Van Bergen

Ajax maakt de opstelling bekend! Aaron Bouwman staat voor het eerst sinds 24 januari (Ajax - FC Volendam, 2-0) weer eens in de basis, omdat Josip Sutalo en Ko Itakura vanwege blessures ontbreken. Ook Takehiro Tomiyasu zou er niet bij zijn, zo vertelde trainer Óscar García gisteren nog. De Japanner begint echter wel op de reservebank. Deze elf namen staan over een dik uur aan de aftrap:

Opstelling Ajax: Paes; Gaaei; Bouwman, Baas, Rosa; Mokio, Klaassen, Steur; Berghuis, Weghorst, Godts

Voor Dies Janse is het een bijzondere avond. De 20-jarige centrale verdediger wordt dit seizoen door Ajax verhuurd aan FC Groningen, en kan dus een steentje bijdragen om zijn eigenlijke werkgever uit Europa te gaan houden. 

FC Groningen-trainer Dick Lukkien liet zich eerder deze week bijzonder lovend uit over de ontwikkeling van Janse, die hij onder meer een 'potentiële topspeler' noemt. 

Het duel tussen Ajax en FC Groningen wordt in Volendam afgewerkt, vanwege de concertreeks van Harry Styles in de Johan Cruijff ArenA. De gemeente Edam-Volendam zette deze week kwaad bloed door in eerste instantie aan te kondigen dat er geen uitsupporters welkom zijn, zowel vanavond niet als zaterdag bij de return tussen de plaatselijke FC en Willem II in de play-offs om promotie/degradatie. 

Na de nodige ophef, waarbij Groningen-directeur Frank van Mosselveld zelfs een boycot niet wilde uitsluiten, zijn er vanavond tóch Groningse fans welkom. Die van Willem II zaterdag overigens nog steeds niet, al lijken die tóch van plan te zijn af te gaan reizen naar het vissersdorp.

Ajax en FC Groningen houden elkaar dit seizoen exact in evenwicht. In de winter werd onderlinge duel in de Johan Cruijff ArenA razendsnel gestaakt, door aanhoudend zwaar vuurwerk op de tribunes. Uiteindelijk werd de strijd op dinsdag, in een leeg stadion, alsnog gestreden en gewonnen door de thuisclub: 2-0, door treffers van Mika Godts en Aaaron Bouwman.

In maart volgde de terugwedstrijd in de Euroborg en deze keer was het FC Groningen dat aan het langste eind trok. Na een 1-1 ruststand groeide Oskar Zawada uit tot matchwinner, door als invaller met twee goals de eindstand op 3-1 te bepalen. Bij het maken van de tweede raakte hij overigens geblesseerd, waardoor hij er vandaag nog altijd niet bij is.

Voor de laatste keer dat Ajax veroordeeld werd tot de play-offs moeten we ver terug. Om precies te zijn naar het seizoen 2007/08. De club rekende destijds in de halve finales af met sc Heerenveen, maar bogen in de eindstrijd over twee wedstrijden het hoofd voor FC Twente. De Tukkers plaatsten zich daardoor voor de voorrondes van de Champions League; Ajax restte een startbewijs voor de toenmalige UEFA Cup.

FC Groningen was een stuk recenter nog actief in de play-offs; om precies te zijn vijf jaar geleden (seizoen 2020/21). In de halve finale werd destijds nipt verloren van FC Utrecht. Sindsdien is er veel gebeurd in de Euroborg: een degradatie gevolgd door een directe promotie, relatief makkelijke handhaving in het eerste seizoen na de terugkeer op het hoogste niveau en nu dus een eerste play-offdeelname.

Ajax had afgelopen zondag de play-offs nog kunnen ontlopen door uit bij sc Heerenveen te winnen. In een kletsnat Abe Lenstra Stadion bleef het echter steken op een 0-0 gelijkspel, waardoor de Amsterdammers als vijfde eindigden in het reguliere Eredivisieseizoen. FC Groningen sloot het seizoen juist af met een zege, uit bij degradant Heracles Almelo (1-2). De Trots van het Noorden plaatsten zich als nummer negen van de stand voor het seizoenstoetje.

Goedemiddag en welkom in dit liveblog! Hier blijf je de komende uren op de hoogte van alle ontwikkelingen rond het duel tussen Ajax en FC Groningen in de halve finale van de play-offs om Europees voetbal.