Ajax-primeur aanstaande? 'De weg ligt open'

Tijdens de aandeelhoudersvergadering van Ajax in de Johan Cruijff Arena is dinsdag een opvallend geluid te horen geweest: er is nadrukkelijk geopperd om voor het eerst in de clubhistorie een vrouwelijke algemeen directeur aan te stellen als opvolger van Menno Geelen.

Aandeelhouder Hans Bakker deed die oproep met het oog op het aanstaande vertrek van de huidige directievoorzitter per april 2027, schrijft NRC. Kort voor het sluiten van de vergadering nam Bakker, seizoenkaarthouder en sinds de beursgang in 1998 in het bezit van veertien aandelen, het woord om de samenstelling van de clubleiding aan de kaak te stellen. "We moeten op zoek naar een nieuwe algemeen directeur. Als ik naar de huidige directie kijk, zie ik alleen maar mannen. Dat verdient enige aandacht", liet de aandeelhouder weten. Commissaris Marry de Gaay Fortman reageerde vanaf het podium direct instemmend met een hoorbaar "hear, hear", waarna rvc-voorzitter Lesley Bamberger beaamde: "Dat is duidelijk."

'Als Ajax een moderne club wil zijn...'

Na afloop van de aandeelhoudersvergadering gaf Bakker tegenover de krant verdere toelichting op zijn standpunt over de bestuurlijke bezetting in Amsterdam. "Als Ajax een moderne club wil zijn, is dat qua evenwicht man en vrouw beter. Ook gezien de geschiedenis met Overmars. Maar iets opschrijven in het jaarverslag is makkelijker dan uitvoeren", stelde hij vast. De aandeelhouder verwees daarmee naar de gebeurtenissen rond voormalig directeur voetbalzaken Marc Overmars, die begin 2022 vertrok na grensoverschrijdend gedrag. In de clubgeschiedenis van Ajax fungeerden louter mannen als algemeen directeur, het benoemen van een vrouw in die functie zou dus een primeur betekenen.

De roep om een vrouwelijke bestuurder sluit direct aan bij de interne ambities van de beursgenoteerde club. In het meest recente jaarverslag herhaalde Ajax de doelstelling dat uiterlijk 1 juli 2028 minstens 33 procent van de statutaire directie uit vrouwen moet bestaan. "Bij nieuwe aanstellingen van directieleden zal deze doelstelling worden meegewogen", schrijft de clubleiding in dat beleidsdocument, waarin tevens wordt opgemerkt dat een bezetting van minimaal dertig procent vrouwen en dertig procent mannen als een evenwichtige verdeling geldt.

Mannelijke bezetting sinds vertrek van Lenderink

De realiteit binnen de Amsterdamse clubtop staat momenteel ver af van de geformuleerde doelstellingen. Sinds financieel directeur Susan Lenderink in maart 2025 na bijna zes jaar de club verliet, kent Ajax geen enkele vrouwelijke bestuurder meer. De statutaire directie bestaat op dit moment louter uit mannen: algemeen directeur Geelen, technisch directeur Jordi Cruijff en financieel directeur Shashi Baboeram Panday. Ook wanneer de titulaire directie wordt meegerekend, waar commercieel directeur Cas Biesta deel van uitmaakt, staat de teller op nul procent vrouwelijke vertegenwoordiging.

Wettelijk gezien zit de vork anders in de steel voor de raad van commissarissen dan voor het dagelijks bestuur. Waar voor de directie van beursgenoteerde ondernemingen geen wettelijk quotum geldt en clubs hun eigen streefcijfers bepalen, geldt voor de rvc sinds 2022 een harde wettelijke eis van minimaal een derde vrouwen. Met twee vrouwelijke commissarissen op een totaal van zes leden voldoet het toezichthoudende orgaan van Ajax precies aan die wettelijke norm.

'Zolang de dertig procent nog geen feit is: vrouwen eerst'

Binnen de raad van commissarissen zit met De Gaay Fortman een uitgesproken pleitbezorger voor meer diversiteit in de top. De commissaris, die in maart 2026 toetrad tot de rvc en voorheen voorzitter was van Stichting Topvrouwen, formuleerde haar standpunt eerder helder in haar boek Verdrink geen dooie eend. Daarin schreef zij over topbenoemingen: "Zolang de 30 procent nog geen feit is: vrouwen eerst. Zo voorkom je dat zaken te veel door een mannelijke lens bekeken worden en kun je vooroordelen wegnemen. Pas dan ontstaat er een natuurlijke balans."

De raad van commissarissen heeft inmiddels een extern bureau ingeschakeld om de werving en selectie van de nieuwe algemeen directeur te begeleiden. Er is op dit moment nog geen shortlist of profielschets openbaar gemaakt, maar de rvc spreekt het vertrouwen uit dat de opvolger van Geelen voor zijn definitieve vertrekdatum van 1 april 2027 kan worden gepresenteerd.