Napoli-voorzitter voedt geruchten over Allegri met opmerkelijk besluit
Opvallende taferelen bij SSC Napoli zaterdagmiddag. De geplande persconferentie van trainer Massimiliano Allegri richting de competitietopper tegen koploper Lazio werd slechts tien minuten voor de aanvangstijd van 15.00 uur plotseling afgeblazen - terwijl de perszaal al helemaal vol zat met journalisten. De naar verluidt door de markante voorzitter Aurelio De Laurentiis genomen beslissing voedt de geruchten over een vroegtijdig vertrek van de trainer.
Het schrappen van het persmoment is volgens Sky Sport Italia een directe en bewuste keuze van de clubpresident. Vanuit Napoli is er geen officiële verklaring naar buiten gebracht over het afgelasten van de persconferentie of over de positie van Allegri, maar duidelijk is dat de spanningen in Napels hoog zijn opgelopen na een reeks nederlagen. Woensdag ging de ploeg in de Champions League nog met 4-1 onderuit op bezoek bij FC Porto. Dat betekende alweer de zevende verliespartij van het seizoen in alle competities. Ook in de twee competitiewedstrijden daarvoor - waaronder de kraker tegen Juventus - werden er al punten gemorst.
'Laten we allemaal in de spiegel kijken: trainers, spelers en ook de club'
De zware Europese oorwassing in Portugal zorgde direct na het laatste fluitsignaal al voor verhitte gemoederen binnen de selectie. Kevin De Bruyne en aanvaller Lorenzo Lucca raakten op het veld verwikkeld in een openlijke ruzie, en die aanvaring werd vastgelegd door de camera's van Amazon Prime Video. Niet veel later deden verschillende spelers in de media hun beklag over de gang van zaken binnen het team.
Zo liet aanvaller Matteo Politano na de afstraffing in Portugal weten dat hij vindt dat niet telkens dezelfde gezichten tekst en uitleg moeten geven na een teleurstellend resultaat. "Ik zou graag willen dat ook iemand anders uitleg komt geven, en niet altijd wij Italianen", zo klonk het. De vleugelspeler voegde daar ter nuancering wel direct aan toe dat zijn opmerking 'geen aanval op iemand' was. Ook Politano's teamgenoten Scott McTominay en Rasmus Hojlund namen na het duel in het Estádio do Dragão geen blad voor de mond. "We moeten allemaal naar huis gaan en ons eigen geweten onderzoeken", zo stelde een woedende McTominay. Hojlund wees op zijn beurt naar de verantwoordelijkheid van de gehele organisatie: "Laten we allemaal in de spiegel kijken: trainers, spelers en ook de club."
De Laurentiis bezoekt trainingskamp in Castel Volturno
De sportieve malaise heeft de clubleiding doen besluiten om de selectie sinds vrijdag onder te brengen in een besloten trainingskamp. De Laurentiis reisde vrijdag zelf af naar het sportcentrum in Castel Volturno om bij de spelersgroep en de technische staf te zijn. Na 24 tegendoelpunten in de eerste veertien officiële wedstrijden van het seizoen spreken sommige Italiaanse media inmiddels van een strafkamp, al houdt de club zelf de gelederen voor de buitenwereld gesloten.
In Italië lopen de geluiden over de directe consequenties voor de positie van Allegri uiteen. Het duel met Lazio in het Stadio Diego Armando Maradona wordt in diverse media bestempeld als een mogelijk keerpunt. Napoli moet daarin een achterstand van veertien punten op de koploper uit Rome en negen punten op de Champions League-plekken zien te verkleinen. Mocht het opnieuw tot een nederlaag komen, dan wordt een ontslag van de trainer genoemd als mogelijk scenario. In het geruchtencircuit gaan de namen van Stefano Pioli en Vincenzo Montella als potentiële opvolgers inmiddels rond, al is er van concreet contact met de club voor zover bekend nog geen sprake.
Langdurig contract voor Allegri en blessurezorgen richting Lazio
Tegenover alle speculaties over een mogelijk vertrek staat het bericht van La Gazzetta dello Sport, dat meldt dat De Laurentiis intern juist zijn steun heeft uitgesproken aan de coach en weinig voelt voor een overhaaste trainerswissel. Daar komt bij dat de trainer - die afgelopen juli aantrad in Napels - nog in het bezit is van een lucratief contract dat doorloopt tot 30 juni 2029.
Richting het thuisduel met Lazio kampt de technische staf bovendien met een flinke lijst aan afwezigen, waardoor de selectie behoorlijk is uitgedund. Aanvoerder Giovanni Di Lorenzo heeft een spierblessure aan zijn opgelopen en zal daardoor enkele weken aan de kant staan. Ook spelers als David Neres, Leonardo Spinazzola en Benoît Badiashile zijn al langere tijd uitgeschakeld. De enige meevaller vanuit de ziekenboeg van Napoli is de terugkeer van verdediger Mathías Olivera, die na zijn herstel weer volledig inzetbaar is.
