UEFA wijst arbiter aan voor Oranje met bizar verleden in Noorwegen
De UEFA heeft de Noor Rohit Saggi aangewezen als scheidsrechter voor het Nations League-duel tussen het Nederlands elftal en Griekenland. Vrijdagavond om 20.45 uur klinkt het eerste fluitsignaal in de Johan Cruijff ArenA en de belangen zijn direct groot: Oranje en de Grieken delen momenteel de koppositie in de poule, met allebei acht punten uit vier duels.
Saggi krijgt in Amsterdam langs de lijn hulp van zijn landgenoten Anders Olav Dale en Ole Andreas Haukåsen, terwijl Stian Røvig Sletner uit Noorwegen is aangesteld als vierde official. De arbitrage vanuit het Zwitserse Nyon is in Spaanse handen: Guillermo Cuadra Fernández fungeert als videoscheidsrechter (VAR) en wordt daarbij geassisteerd door Valentín Pizarro Gómez.
Geraakt door fles uit het publiek
In eigen land geldt Saggi als een vaste waarde op het hoogste niveau en sinds 2018 fluit hij ook als internationaal FIFA-scheidsrechter. Toch haalde hij in mei 2023 op een heel andere manier het internationale nieuws. Na het Noorse competitieduel tussen Stabæk en Vålerenga (2-1) werd er vanaf de tribune een fles richting het arbitrale trio gegooid toen zij het veld afliepen. Saggi werd geraakt en hield daar een hersenschudding aan over. De Noorse politie seponeerde de zaak tegen de jeugdige dader later, maar thuisclub Stabæk greep wel in door de supporter voor de rest van dat seizoen de toegang tot thuiswedstrijden te ontzeggen.
Voor Oranje is de Noorse arbiter geen onbekende naam. Op 6 juni 2024 floot Saggi de uitzwaaiwedstrijd van het Nederlands elftal tegen Canada, vlak voor het EK van dat jaar. Die oefeninterland werd destijds met 4-0 gewonnen door Nederland en verliep zonder noemenswaardige incidenten. Daarnaast hadden meerdere Nederlandse clubs in Europa al eens met hem te maken. Zo leidde hij in het verleden Europese wedstrijden van AZ, FC Twente en FC Utrecht, met afgelopen augustus nog het Conference League-treffen tussen de ploeg uit Enschede en Qarabağ FK.
Oranje en Griekenland nek aan nek
Voor bondscoach Xavi Hernández betekent de confrontatie met Griekenland de start van zijn tweede interlandperiode bij het Nederlands elftal. In het eerste blok van vier groepswedstrijden wist Oranje twee keer met 2-1 te winnen van Servië en speelde het gelijk tegen Duitsland (1-1) en Griekenland (2-2). Tijdens die eerdere ontmoeting in Thessaloniki keek Nederland nog tegen een 2-0 achterstand aan, maar zorgden doelpunten van Virgil van Dijk en Tijjani Reijnders alsnog voor een punt.
Door die reeks staan Nederland en Griekenland nu precies gelijk qua punten én met een identiek doelsaldo van +2 bovenaan. Oranje bezet de eerste plaats alleen omdat het vaker scoorde: zeven treffers tegenover vijf voor de Grieken. Duitsland staat derde en volgt met vijf punten. Na het thuisduel van vrijdagavond wacht voor de ploeg van Xavi komende maandag om 20.45 uur alweer het slotstuk van de groepsfase, als Oranje op bezoek gaat bij de Duitsers in het Olympiastadion in Berlijn.
Geen debuut voor Van den Berg
Richting het tweeluik in november moest Hernández wel puzzelen door het geblesseerd afhaken van Van Dijk en spits Brian Brobbey. Omdat de vaste aanvoerder ontbreekt, krijgt Frenkie de Jong vrijdagavond tegen Griekenland de band om zijn arm. De bondscoach besloot geen vervangers op te roepen en liet verdediger Sepp van den Berg vrijdagochtend bovendien buiten zijn definitieve wedstrijdselectie van 23 man, waardoor hij op de tribune moet plaatsnemen en zijn debuut nog even moet uitstellen.
