Oranje-nieuwkomer komt bijna niet opdagen in Zeist: 'Gelukkig...'
Sepp van den Berg had zijn allereerste oproep voor het Nederlands elftal bijna helemaal gemist. De 24-jarige verdediger van Brentford FC zat net op vakantie in Marokko toen bondscoach Xavi Hernández telefonisch contact zocht. Omdat de verdediger een onbekend nummer zag en zijn telefoon bewust liet overgaan, kwam het nieuws pas via een omweg bij hem terecht.
Van den Berg had van zijn club vier vrije dagen gekregen na de verloren Premier League-wedstrijd tegen Brighton & Hove Albion. Samen met zijn vriendin vertrok hij naar Marrakesh om even uit te rusten, totdat 's ochtends vroeg de telefoon ging. "De afgelopen 24 uur was heel hectisch", legt Van den Berg uit voor de clubkanalen van Oranje. "Ik was net één dag in Marrakesh, want ik was met mijn vriendin op vakantie. Ik had vier dagen vrij gekregen van de club. Ik was daar net één dag en toen werd ik gebeld in de ochtend. Ik had niet opgenomen, want ik dacht: 'Ik ben op vakantie, niemand moet mij even bellen'."
Vlucht vanuit Marrakesh na tekstbericht
Pas toen er een geschreven bericht op zijn telefoon binnenkwam, zag de verdediger wie hem probeerde te bereiken en wat er aan de hand was. Daarna ging alles heel snel. "Gelukkig heb ik daarna nog een appje gekregen en toen heb ik heel snel teruggebeld", vertelt hij. "Toen heb ik snel vluchten geboekt en gisteravond was ik hier."
De late oproep van bondscoach Xavi had alles te maken met personele problemen binnen de selectie. Eerder meldden aanvoerder Virgil van Dijk en spits Brian Brobbey zich al af omdat zij na het clubweekend niet fit genoeg bleken te zijn, wat zorgde voor een flinke tegenvaller nadat onder meer Virgil van Dijk verlaat het trainingskamp van het Nederlands elftal. In eerste instantie riep de bondscoach geen vervangers op voor de ontmoetingen in de Nations League, maar hij haalde Van den Berg er uiteindelijk toch bij om de groep weer op 24 spelers te brengen.
Jongensdroom in vervulling bij Oranje
Voor Van den Berg is de plotselinge trip naar Nederland een belangrijk moment in zijn carrière. De voormalig speler van PEC Zwolle en Liverpool kwam eerder tot acht wedstrijden voor Jong Oranje, maar wacht nog altijd op zijn eerste officiële speelminuten in het grote Nederlands elftal. "Het is natuurlijk een hele eer", zegt hij over zijn uitnodiging. "Ik denk dat iedereen dat zegt, maar het is een jongensdroom. Ik ben heel blij om hier te zijn."
In het trainingskamp kwam hij meteen vertrouwde gezichten tegen uit de jeugdelftallen van Oranje. Dat zorgde ervoor dat de overschakeling vanuit Noord-Afrika soepel verliep. "Ik ken sowieso heel veel jongens nog van Jong Oranje. Veel jongens die ik daar in de lichting heb gehad, zijn nu ook bij het grote Oranje en heel veel jongens waartegen ik gespeeld heb. Iedereen heeft mij goed opgevangen en de eerste dag vandaag was goed."
Vaste waarde in de Premier League
De selectie voor de wedstrijden tegen Griekenland en Duitsland sluit aan bij zijn huidige situatie in Engeland. Bij Brentford kwam Van den Berg dit seizoen tot vier wedstrijden en 322 speelminuten in de Premier League, waarin de ploeg onder leiding van trainer Keith Andrews met veertien punten uit tien competitiewedstrijden op een keurige achtste plek staat.
