Ierland treedt vanavond voor het eerst sinds tien jaar weer eens aan op een eindtoernooi. De ploeg van bondscoach Giovanni Trapattoni trapt om 20.45 uur af tegen Kroatië. Robbie Keane hoopt voor een verrassing te kunnen zorgen met de Ieren.

"Er heeft een heel lange periode tussen gezeten", refereert de ervaren aanvaller aan het laatste optreden van Ierland op het internationale podium. "De kwalificatiereeks heeft heel het land in extase gebracht. Want we hebben moeilijke jaren achter ons. Ierland zit al een aantal jaren aan de grond. Het is voor de voetbalploeg dan ook geweldig dat we de supporters wat plezier en vreugde kunnen geven."

Keane is optimistisch over de kansen van Ierland in poule C, waar ook Spanje en Italië deel van uitmaken. "Onze cijfers waren goed in afgelopen jaren. We hebben daarom ook nu het vertrouwen dat we de groepsfase overleven."