Niko Kovac velt duidelijk oordeel over Joey Veerman bij Dortmund: 'Je kon zien dat...'

Borussia Dortmund-trainer Niko Kovac heeft op de persconferentie richting het competitieduel met SV Elversberg lovende woorden gesproken over Joey Veerman. De middenvelder maakte afgelopen zomer voor ongeveer 22 miljoen euro de overstap van PSV naar de Duitse topclub en is inmiddels uitgegroeid tot een belangrijke schakel in het elftal van de Kroatische coach.

Dortmund lichtte in augustus een afkoopclausule in het Eindhovense contract van de Volendammer, waarna hij in het Signal Iduna Park zijn handtekening zette onder een verbintenis tot medio 2031. Sportdirecteur Lars Ricken richtte zich op de zomerse transfermarkt nadrukkelijk op het centrale middenveld, met het idee om meer technische kwaliteit en wedstrijdcontrole aan de ploeg toe te voegen.

Wennen aan het tempo in Duitsland

Veerman liet direct zijn waarde zien, al zag zijn trainer wel dat de stap vanuit de Eredivisie in het begin wat aanpassing vroeg. "Je kon zien dat Joey even tijd nodig had om te wennen. Het tempo van het spel in Duitsland is echt veel hoger dan in Nederland", legt Kovac vrijdag uit tijdens het persmoment.

Volgens de hoofdtrainer van Die Schwarzgelben zit het grootste verschil in de fysieke weerstand waar spelers elke week mee te maken krijgen. "Hier wordt veel vaker en intensiever verdedigd. Daar leggen ze zeker veel meer nadruk op het voetbal zelf. Je kunt zien dat Joey daarom absoluut tot de besten van de Bundesliga behoort als het gaat om zijn spel aan de bal", vervolgt Kovac. "Wat ik echt goed aan hem vind aan de bal is zijn eenvoud. De moeilijkheid, maar ook de schoonheid, schuilt in die eenvoud, en dat is precies het punt."

Belangrijke rol in de opbouw

In het 3-4-2-1-systeem van de Kroaat vormt de middenvelder doorgaans een koppel met Felix Nmecha en heeft hij een centrale rol in de opbouw van achteruit. "Hij moet proberen van achteruit op te bouwen, en dat doet hij heel goed. Natuurlijk in samenwerking met zijn teamgenoten, maar je ziet dat vooral de centrale verdedigers veel vertrouwen in hem hebben", stelt de coach.

De verdediging van Dortmund zoekt de oud-speler van PSV voortdurend om het spel te verleggen. Kovac wijst daarbij op hoe slim zijn pupil vrijloopt: "Ze zoeken hem constant op het veld, en hij positioneert zich altijd uitstekend, zodat hij de bal snel en ver naar voren kan spelen. Hij is een zeer intelligente speler die anticipeert op het spel."

Meer controle voor Dortmund

Door die handelingssnelheid staat de Duitse ploeg er dit seizoen anders op dan vorig jaar. "Hij zoekt niet pas naar oplossingen als hij de bal heeft, maar heeft de oplossing al klaar voordat hij de bal ontvangt. Dat betekent dat hij extreem snel beslissingen neemt. We profiteren allemaal enorm van zijn aanwezigheid. Dat zie je terug in de controle die we over de wedstrijd hebben, iets wat we vorig seizoen misschien misten", aldus Kovac.

Veerman heeft inmiddels een vaste basisplaats bij Dortmund, dat met achttien punten uit acht wedstrijden tweede staat in de Bundesliga en alleen op doelsaldo koploper Bayern München voor zich moet dulden. Afgelopen zaterdag maakte de middenvelder nog de negentig minuten vol in de competitietopper tegen Bayern en woensdag stond hij opnieuw de hele wedstrijd op het veld tijdens het met 2-1 gewonnen Champions League-duel met Real Betis. Zaterdagmiddag om 15.30 uur speelt de in eigen huis nog ongeslagen ploeg van Kovac tegen promovendus Elversberg, de huidige nummer zeven van de ranglijst. Dortmund moet het in die wedstrijd wel doen zonder de geblesseerde spits Serhou Guirassy.