Belgische voetbalfans ontevreden over competitie

Het nationale voetbalelftal van België trekt volle zalen op weg naar het WK in Brazilië. Zo zaten er tijdens de laatste interland in Schotland maar liefst 7.000 Vlaamse en Waalse aanhangers op de tribune. Het contrast met de nationale competitie, waar de stadions doorgaans veel lege plekken tellen, is groot. De Koninklijke Universiteit Leuven en Het Nieuwsblad ondervroegen 4.957 voetbalsupporters en legden de pijnpunten van de Jupiler Pro League bloot.

Het is duidelijk dat de hype rond de nationale ploeg niet is overgeslagen naar de binnenlandse tribunes. Van de ondervraagden gaf 53 procent aan de toegangsprijzen te hoog te vinden. Ook de opkomst van tv-abonnementen blijkt een rol te spelen. Gemiddeld kwamen de ondervraagde fans maar twee tot drie keer opdagen in het station. Zestig procent was in het seizoen 2011-2012 geen enkele keer op de tribunes te vinden. Wel is het zo dat de meeste supporters de huidige ticketprijzen beter kunnen verteren als de stadions een upgrade zouden krijgen.

Want als de supporters dan al naar het stadion komen, komen zij vaak in een verouderd complex terecht. Bijna één op de drie supporters wil betere voorzieningen in het stadion, zoals comfortabelere zitjes, beter zicht op het veld of betere sanitaire voorzieningen. Daarnaast geeft 28 procent aan behoefte te hebben aan betere voorzieningen buiten het stadion, zoals parkeerplaatsen.

In het seizoen 2009-2010 werden in België play-offs ingevoerd. Het heeft meer tegenstanders dan voorstanders: slechts 10 procent vindt de huidige structuur goed. Tweederde zou de play-offs afgeschaft willen zien en teruggaan naar een normale competitie met zestien of achttien teams. De rest zou dan graag aanpassingen willen zien. De populairste optie is het afschaffen van de puntenhalvering in play-off I. Door deze constructie wist Anderlecht vorig seizoen maar nauwelijks het kampioenschap binnen te slepen. Sinds de invoering van de play-offs kijkt een kwart van de liefhebbers minder naar het voetbal.

Tot slot maken de Belgen zich ook zorgen om de kwaliteit van het voetbal. Bijna dertig procent van de voetbalfans zou vaker naar het stadion komen als de clubs aantrekkelijker voetbal spelen. Het mag aanvallender, verzorgder en ijdeler. Teams moeten meer strijd leveren, en geen betonvoetbal spelen. Wellicht ligt door het succes van de nationale ploeg het verwachtingspatroon van de supporters hoog, maar duidelijk is waar de clubs hun winst kunnen pakken. Vollere tribunes leveren meer inkomsten op, waardoor niet alleen de nationale ploeg, maar ook de binnenlandse competitie tot buiten de landsgrenzen gaat tellen.