Bondscoach Portugal doorbreekt stilte na plotseling vertrek Cristiano Ronaldo
Jorge Jesus steekt na het plotselinge vertrek van Cristiano Ronaldo bij de Portugese nationale ploeg de hand niet in eigen boezem. De 41-jarige aanvaller liet donderdag in een videoboodschap weten dat zijn interlandcarrière erop zit, precies een dag voordat de nieuwe selectie bekend werd gemaakt. Hoewel het in september nog flink botste tussen die twee, neemt de bondscoach zichzelf niets kwalijk en benadrukte hij vrijdagmiddag dat het besluit van de aanvoerder gerespecteerd moet worden.
Voor de trainer van Portugal kwam de mededeling als een verrassing, zo liet hij weten tijdens zijn persmoment. Ronaldo stond namelijk gewoon op de lijst voor de komende interlandperiode. "Ik kwam het te weten toen wij het allemaal te weten kwamen. Het werd me precies gisteren meegedeeld, zoals jullie het allemaal hoorden, na de video die hij maakte... Tot dat moment wist ik van niets. Hij speelde, hij scoorde goals, hij was een van de spelers die in mijn selectie zaten", vertelt Jesus.
Stevig conflict na duel in Noorwegen
De verhouding tussen de speler en de trainer kwam eind september op scherp te staan tijdens de uitwedstrijd tegen Noorwegen (1-2) in de UEFA Nations League A. In Oslo begon de vijfvoudig winnaar van de Gouden Bal voor het eerst in achttien jaar aan een interland op de reservebank. Ronaldo moest wel warmlopen, maar Jesus bracht hem uiteindelijk geen minuut binnen de lijnen. Drie dagen eerder, op 24 september tegen Wales (1-0), deed de aanvaller nog wel mee in wat achteraf zijn laatste duel voor de nationale ploeg bleek te zijn.
Die reserverol tegen de Noren zorgde voor een felle ruzie, waarna Ronaldo het Portugese trainingskamp voortijdig verliet. De Portugese voetbalbond gaf hem daarop met terugwerkende kracht een schorsing van dertig dagen én een boete van 255 euro. Ondanks die voorgeschiedenis weigert Jesus de schuld voor het definitieve afscheid op zich te nemen. "Ik voel me nergens schuldig aan wat betreft zijn vertrek. Misschien heb ik de dingen versneld, maar het is niet mijn schuld. Het zat in zijn hoofd dat, of het nu deze selectie of een latere was, het zou gebeuren. Ik respecteer zijn beslissing. Ik heb in dit anderhalf jaar een sterke vriendschap met hem opgebouwd."
Geen spijt van bankplaats in Oslo
Als de sinds juli aangestelde bondscoach terugkijkt op zijn keuze om Ronaldo in Oslo negentig minuten op de bank te houden, geeft hij aan dat hij nu precies hetzelfde zou doen. "Ik zou niets veranderen. Nul. Omdat ik een trainersbeslissing heb genomen. Een beslissing met mijn team, het Portugese team, in gedachten. Ik ben me ervan bewust dat ik niets heb gedaan om dit te laten gebeuren", zegt Jesus.
Toch had de bondscoach er wel op gerekend dat de routinier zich deze maand weer zou melden bij de selectie om de boel uit te praten. "Wat er in het verleden is gebeurd, interesseert me niet. Natuurlijk dacht ik dat hij terug zou komen. Natuurlijk dacht ik dat ik hem zou oproepen, dat ik met hem zou praten, maar ik moet hem respecteren. Hij heeft besloten dat het tijd was om de selectie te verlaten. Vroeg of laat zou dat moeten gebeuren. Hij vond dat dit het beste moment was om te stoppen en dat moet gerespecteerd worden", aldus de trainer.
Hoewel Ronaldo nu stopt als international, gaat hij op clubniveau wel gewoon door bij Al-Nassr. In Saudi-Arabië heeft de Portugees nog een contract tot 30 juni 2027 en was hij vorig seizoen goed voor zeven doelpunten in tien competitiewedstrijden. Portugal vervolgt de groepsfase van de Nations League volgend weekend dus zonder de voormalige aanvoerder. De ploeg van Jesus gaat met twaalf punten uit vier duels aan de leiding in Groep D en is al zeker van een plek in de kwartfinales. Op zaterdag 14 november om 20.45 uur staat in Braga de thuiswedstrijd tegen nummer twee Denemarken op het programma, waarna drie dagen later een uitduel met Wales in Cardiff volgt.
